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A inteligência artificial que escaneia registros clínicos gerais para encontrar padrões ocultos ajudou os médicos a detectar significativamente mais casos de câncer.
A taxa de detecção de câncer aumentou de 58,7% para 66,0% em clínicas de GP usando a ferramenta de IA “C the Signs”. Ela analisa o prontuário médico de um paciente para reunir seu histórico médico anterior, resultados de testes, prescrições e tratamentos, bem como outras características pessoais que podem indicar risco de câncer, como seu código postal, idade e histórico familiar.
Ele também solicita que os médicos perguntem aos pacientes sobre quaisquer novos sintomas e, se a ferramenta detectar padrões nos dados que indiquem um risco maior de um tipo específico de câncer, ela recomenda para quais testes ou caminhos clínicos o paciente deve ser encaminhado.
O C the Signs é usado em cerca de 1.400 consultórios na Inglaterra – cerca de 15% – e foi testado em 35 consultórios no leste da Inglaterra em maio de 2021, abrangendo uma população de 420.000 pacientes.
Os resultados, publicados no Revista de Oncologia Clínicamostram que a taxa de detecção de câncer aumentou de 58,7% para 66,0% até 31 de março de 2022, enquanto os consultórios que não utilizam o sistema permaneceram em uma taxa semelhante.
Bea Bakshi, uma médica de clínica geral que criou o sistema com seu colega, Miles Payling, disse: “Pode ser uma tomografia, um ultrassom ou eles podem precisar ser vistos por um especialista em uma clínica”.
Os pacientes são rastreados pelo sistema C the Signs para lembrar os médicos de verificar os resultados dos testes e encaminhamentos para outros lugares. “Nosso sistema detectou mais de 50 tipos diferentes de câncer”, disse Bakshi. “O principal é que não é apenas um diagnóstico mais precoce, mas um diagnóstico mais rápido.”
Bakshi e seus colegas também buscaram validar a ferramenta avaliando 118.677 pacientes em um estudo anterior, que descobriu que 7.295 foram diagnosticados com câncer e 7.056 foram identificados com sucesso pelo algoritmo.
Onde a ferramenta chegou à conclusão de que era improvável que um paciente tivesse câncer, apenas 239 de 8.453 tiveram um diagnóstico confirmado de câncer em seis meses (cerca de 2,8%). Bakshi desenvolveu a ferramenta após conhecer um paciente no hospital que recebeu um diagnóstico tardio de câncer de pâncreas e morreu três semanas depois.
“Ficou comigo como uma área problemática”, ela disse. “Por que os pacientes com câncer estão sendo diagnosticados tão tarde?”
O Reino Unido tem três programas de rastreamento de câncer: câncer de intestino, mama e colo do útero, mas há 200 tipos diferentes de câncer que podem ser assintomáticos ou apresentar sintomas facilmente confundidos com outras condições.
“Dois terços das mortes são de cânceres não rastreáveis e aqueles para os quais não estamos rastreando”, disse Bakshi. “Os pacientes visitam os GPs entre três e cinco vezes antes de serem reconhecidos como estando em risco de câncer. Os GPs detectam uma média de oito casos de câncer por ano.”
Os clínicos gerais usam as diretrizes do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados para tomar decisões sobre quando fazer um encaminhamento para tratamento de câncer.
“São diretrizes bastante abrangentes, mas nenhum clínico geral consegue se lembrar de todas elas”, disse Peter Holloway, clínico geral que preside o Grupo de Cuidados Primários da East of England Cancer Alliances e coautor do estudo.
“Sabemos que muitos tipos de câncer apresentam sintomas vagos e alguns são difíceis de definir e não necessariamente se correlacionam com nossas diretrizes.”
Holloway viu um paciente com cerca de 60 anos que tinha diarreia e alguma dor abdominal inferior. “Sintomas muito comuns, e não coisas que levariam você a fazer um encaminhamento para suspeita de câncer”, ele disse. Mas a ferramenta C the Signs recomendou um teste fecal.
“O teste foi positivo, ele foi encaminhado e descobriu-se que ele tinha câncer colorretal, que foi diagnosticado precocemente e tratado com sucesso”, disse Holloway. “Ele está bem, mas se tivéssemos seguido as diretrizes rígidas, ele poderia não ter sido encaminhado por vários meses.”
O NHS England Long Term Plan for Cancer visa ter 75% de todos os cânceres diagnosticados em estágio um ou estágio dois até 2028. O NHS também está conduzindo pesquisas para saber se o teste de sangue Galleri, que tenta detectar DNA de mais de 50 tipos diferentes de tumores, é eficaz. O teste começou em setembro de 2021, e 140.000 pessoas foram testadas.
Holloway disse que sistemas de suporte à decisão como o C the Signs eram uma parte importante da detecção do câncer, além de melhorar a conscientização do paciente sobre diferentes tipos de possíveis sintomas de câncer e obter melhor acesso à tecnologia de diagnóstico, como tomógrafos computadorizados e ressonâncias magnéticas.
O professor Peter Johnson, diretor clínico nacional de câncer do NHS England, disse: “Apesar do aumento da demanda e da pressão sobre os serviços, um número recorde de pessoas está sendo examinado e tratado para câncer, e agora estamos diagnosticando uma proporção maior de cânceres em estágio inicial, aumentando as chances de sobrevivência das pessoas.
“Sabemos que temos muito mais a fazer para ajudar as pessoas com câncer a obterem o tratamento de que precisam, e usar a tecnologia mais atualizada é uma parte importante do nosso trabalho para reduzir as esperas e encontrar cânceres mais cedo, como a ‘teledermatologia’ para diagnosticar cânceres de pele, ou caminhões de pulmão comunitários e testes domiciliares para câncer de intestino.”
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