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Em seu tão esperado relatório final, a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido disse que a proposta de aquisição da Activision por US$ 69 bilhões pela Microsoft “resultaria em uma diminuição substancial da concorrência” (SLC) no fornecimento de serviços de jogos em nuvem no Reino Unido. Como tal, o regulador disse que “o único remédio eficaz para este SLC e suas consequências adversas é proibir a Incorporação”.
O relatório final cita a “forte posição” da Microsoft no setor de jogos em nuvem, onde a empresa tem uma participação de mercado estimada de 60 a 70 por cento, o que a torna “muito mais forte que seus rivais”. Depois de comprar a Activision, a CMA diz que a Microsoft “acharia comercialmente benéfico tornar os títulos da Activision exclusivos para seu próprio serviço de jogos em nuvem”.
Nos últimos meses, a Microsoft assinou acordos com a Nvidia e provedores de jogos em nuvem menores em uma tentativa de “fazer[e] ainda mais claro para os reguladores que nossa aquisição da Activision Blizzard tornará Call of Duty disponível em muito mais dispositivos do que antes”, como disse o vice-presidente e presidente da Microsoft, Brad Smith, em um comunicado no mês passado. Mas o CMA disse que esses tipos de jogos em nuvem os negócios – que a Microsoft submeteu ao CMA como uma solução proposta para quaisquer efeitos anticompetitivos da fusão – eram “limitados a provedores de jogos em nuvem com modelos de negócios específicos” e, portanto, não eram suficientes para atender às preocupações do regulador.
Especificamente, o CMA disse que o remédio proposto pela Microsoft não cobre suficientemente “serviços de assinatura de vários jogos” ou provedores que trabalham com “jogos em sistemas operacionais de PC diferentes do Windows”. Os termos de licenciamento de jogos em nuvem padronizados propostos pela Microsoft também impediriam que esses acordos fossem “determinados pelo dinamismo e criatividade da concorrência no mercado”, disse a CMA.
“Aceitar o remédio da Microsoft inevitavelmente exigiria algum grau de supervisão regulatória da CMA”, disse o regulador em um comunicado à imprensa. “Por outro lado, impedir a fusão permitiria efetivamente que as forças do mercado continuassem a operar e moldar o desenvolvimento de jogos em nuvem sem essa intervenção regulatória”.
Martin Coleman, presidente do painel independente de especialistas da CMA nesta investigação, disse em um comunicado que “a Microsoft já desfruta de uma posição poderosa e de vantagem sobre outros concorrentes em jogos em nuvem e este acordo fortaleceria essa vantagem, dando-lhe a capacidade de minar concorrentes novos e inovadores”.
Jogos em nuvem à parte, o CMA parecia convencido de que a aquisição da franquia Call of Duty (CoD) pela Microsoft não “reduziria substancialmente a concorrência” no mercado mais amplo de jogos de console. O regulador disse que a Microsoft “não acharia financeiramente benéfico tornar o CoD exclusivo para o Xbox após a fusão e que fornecer uma versão pior no PlayStation “não prejudicaria materialmente a capacidade do PlayStation de competir”.
A Microsoft já assinou um contrato de 10 anos para fornecer jogos Call of Duty para consoles Nintendo. A empresa também propôs “suporte eterno” para a franquia nos consoles da Sony, embora a Sony tenha citado os exclusivos do Xbox da Bethesda como uma razão pela qual não pode confiar nessas promessas.
Ainda não acabou
“Continuamos totalmente comprometidos com esta aquisição e apelaremos”, disse Smith em comunicado fornecido à Strong The One. “A decisão da CMA rejeita um caminho pragmático para abordar as questões de concorrência e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido”.
“O relatório da CMA contradiz as ambições do Reino Unido de se tornar um país atraente para construir negócios de tecnologia”, disse Joe Christinat, da Activision Blizzard, em comunicado fornecido à Strong The One. “Trabalharemos agressivamente com a Microsoft para reverter isso na apelação. As conclusões do relatório são um desserviço aos cidadãos do Reino Unido, que enfrentam perspectivas econômicas cada vez mais terríveis. Reavaliaremos nossos planos de crescimento para o Reino Unido. Inovadores globais, grandes e pequenos, observarão que— apesar de toda a sua retórica, o Reino Unido está claramente fechado para negócios.”
Embora a decisão do Reino Unido não afetasse tecnicamente as operações da fusão proposta em outros países, ela forneceria severas restrições sobre como a empresa combinada poderia operar em um grande mercado de pouco mais de 7 bilhões de libras (~$ 8,7 bilhões).
Reguladores de países como Brasil, Japão e África do Sul aprovaram o acordo. Espera-se que a União Europeia aprove o acordo nas próximas semanas. Um processo da FTC com o objetivo de bloquear o negócio deve ter sua primeira audiência em agosto.
Depois que a CMA lançou sua investigação de “Fase 2” da proposta de fusão em setembro passado, a Microsoft estava pessimista sobre suas chances de aprovação. Essas chances começaram a piorar depois que um relatório preliminar de fevereiro disse que o acordo “poderia resultar em preços mais altos, menos opções ou menos inovação para os jogadores do Reino Unido” ao “enfraquecer a importante rivalidade entre os consoles de jogos Xbox e PlayStation”.
Em março, porém, o CMA reverteu essa conclusão preliminar sobre o mercado de jogos de console. Isso levou alguns observadores da indústria a esperar publicamente que a aprovação fosse provável antes do lançamento do relatório final de hoje.
Esta é uma história recente e será atualizada com mais detalhes.
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