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O governo federal pagará até US$ 202 milhões em indenizações a milhares de trabalhadores indígenas cujos salários foram roubados enquanto trabalhavam no Território do Norte no século passado.
O pagamento é parte do acordo de uma ação coletiva em nome dos trabalhadores e suas famílias que estavam sujeitos à legislação de controle salarial da Comunidade entre 1933 e 1971.
O governo da Austrália Ocidental resolveu um caso semelhante no ano passado por salários roubados naquele estado, concordando em pagar US$ 165 milhões, enquanto uma ação contra o governo de Queensland resultou em uma indenização totalizando US$ 190 milhões em 2019.
A principal requerente no caso NT, Minnie McDonald, lembra-se de trabalhar em estações desde jovem.
Ela disse que a ação coletiva era sobre todas as pessoas que nunca receberam o pagamento.
“Eu estava trabalhando com minha família – meu pai, minha mãe e meus irmãos estavam na estação. Mais tarde, conheci meu marido quando trabalhava em estações”, disse McDonald.
“Não tínhamos nada e tínhamos que viver de comida do mato e um pouco de pão. Muitas dessas pessoas com quem trabalhávamos já se foram.”
A ministra dos Assuntos Indígenas Australianos, Malarndirri McCarthy, disse que esperava que o acordo encerrasse a questão para os povos das Primeiras Nações que foram afetados pela legislação de controle salarial.
“Este é um passo significativo para consertar os erros do passado e eu reconheço Minnie McDonald e todas as pessoas das Primeiras Nações envolvidas em levar esta ação coletiva adiante para buscar reparação e cura”, ela disse.
“A ação coletiva sobre salários históricos do NT diz respeito a um capítulo profundamente lamentável e vergonhoso da história australiana.”
O governo também concordou em contribuir com os custos legais e administrativos.
O acordo está sujeito à aprovação do Tribunal Federal e os trabalhadores elegíveis e suas famílias precisarão se registrar para receber a indenização.
A Shine Lawyers, que representou McDonald durante a ação coletiva, disse que propôs conduzir um programa de extensão em todo o Território para ajudar no registro.
A advogada Sarah Thompson disse que ela e a equipe estavam gratas a McDonald e outras testemunhas que compartilharam suas histórias durante o processo.
“Hoje é um passo à frente para os milhares de aborígenes e habitantes das ilhas do Estreito de Torres que representamos no Território do Norte”, disse ela.
“Este acordo não pode corrigir o passado, mas reconhece o sofrimento desses trabalhadores e seus descendentes, que sofreram desvantagens devido à legislação da Commonwealth em vigor por muitas décadas, que controlava seus salários.”
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