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A governadora de Nova York, Kathy Hochul, planeja apresentar um projeto de lei que proíbe smartphones nas escolas, o mais recente de uma série de medidas legislativas destinadas à segurança infantil on-line por parte do principal funcionário de Nova York.
“Tenho visto estes algoritmos viciantes atrairem jovens, literalmente capturá-los e torná-los prisioneiros num espaço onde estão isolados da ligação humana, da interação social e da atividade normal da sala de aula”, disse ela.
Hochul disse que lançaria o projeto ainda este ano e o abordaria na próxima sessão legislativa de Nova York, que começa em janeiro de 2025. Se aprovado, as crianças em idade escolar poderão transportar telefones simples que não podem acessar a Internet, mas têm a capacidade de enviar textos, que tem sido um ponto de discórdia para os pais. Ela não ofereceu detalhes sobre a aplicação da proibição.
“Os pais estão muito preocupados com os tiroteios em massa na escola”, disse ela. “Os pais desejam ter alguma forma de conexão em uma situação de emergência.”
A lei de proibição de smartphones seguir-se-á a duas outras que Hochul está a promover que delineiam medidas para salvaguardar a privacidade online das crianças e limitar o seu acesso a certas funcionalidades das redes sociais.
A lei Stop Addictive Feeds Exploitation (Safe) for Kids aborda feeds algorítmicos. Exigiria que as plataformas de redes sociais fornecessem aos menores um feed cronológico padrão composto por contas que eles escolheram seguir, em vez de contas sugeridas por algoritmos. O projeto também exigiria que os pais tivessem controles mais abrangentes, como a capacidade de bloquear o acesso a notificações noturnas.
Se o projeto for aprovado, as empresas que violarem os regulamentos enfrentarão multas de US$ 5.000 por violação, e os pais poderão processar por danos.
“Esta legislação protegerá as crianças e servirá de exemplo a ser seguido por outros estados e países”, disse Letitia James, procuradora-geral de Nova Iorque, que é co-patrocinadora juntamente com o senador estadual democrata Andrew Gounardes. “Juntamente com nossos parceiros, faremos todo o possível para que esses projetos sejam transformados em lei.”
O segundo projeto de lei, a Lei de Proteção de Dados Infantis de Nova York, visa restringir a coleta de dados pessoais de crianças por sites on-line que tenham conhecimento da idade do usuário. O projeto de lei não exigiria que as empresas implementassem processos de verificação de idade, como reconhecimento facial ou upload de documentos de identificação.
Em Nova Iorque, os projetos de lei enfrentaram resistência por parte de grandes grupos tecnológicos, de grupos comerciais e de outras empresas, que gastaram coletivamente mais de 800 mil dólares entre outubro e março a fazer lobby contra um ou ambos, de acordo com registos de divulgação pública.
Meta é o maior deles, gastando em lobby US$ 156.932 em Nova York naquele período. Os projetos exigiriam que a gigante das mídias sociais alterasse suas plataformas para usuários muito jovens.
“Eles deveriam saber que, como alguém que é frequentemente submetido a milhões de dólares em campanhas de lobby, isso não tem efeito sobre mim. Portanto, estão a desperdiçar o seu dinheiro”, disse Hochul, acrescentando que Nova Iorque é um “estado pró-tecnologia”.
“Você não vai lucrar com a saúde mental das crianças no estado de Nova York”, disse ela.
Os dois projetos de lei de Nova York aumentariam o papel do governo na regulação das plataformas de mídia social. Isto difere de outros projetos de lei a nível estatal em todo o país, que depositam alguma confiança no autopoliciamento por parte das empresas tecnológicas para decidir quais as funcionalidades que podem ser prejudiciais, completando avaliações sobre se os produtos são “razoavelmente prováveis” de serem acedidos por crianças.
“Esses algoritmos viciantes têm sido usados contra jovens desde 2011”, disse Hochul. “Se [social media companies] iam se autopoliciar e administrar isso sozinhos, o que os impediu até agora? Claramente, como governo, precisamos intervir.”
Meta recuou na legislação. Uma declaração da empresa dizia: “À medida que continuamos a trabalhar com os legisladores de Nova Iorque, é crucial evitar soluções rápidas e, em vez disso, apoiar uma legislação que realmente capacite os pais e apoie os adolescentes online”.
após a promoção do boletim informativo
Na ausência de medidas federais para proteger as crianças online, outros estados do país estão a trabalhar para aprovar legislação semelhante aos projetos de lei propostos em Nova Iorque.
Maryland e Vermont aprovaram seus projetos de lei do “Código Infantil” no início deste ano, apesar da forte oposição das empresas de mídia social. Outros estados que introduziram projetos de lei de segurança online semelhantes incluem Minnesota, Havaí, Illinois, Novo México, Carolina do Sul e Nevada. Eles seguem as tentativas da Califórnia de introduzir uma lei semelhante do Código de Design Apropriado à Idade, que foi bloqueada por um juiz federal.
Nas suas críticas às leis de segurança infantil online noutros estados, a Meta destacou o seu desenvolvimento de ferramentas de segurança infantil, que se concentram na gestão da experiência online dos seus filhos pelos pais nas suas plataformas. A empresa não divulgou comunicado sobre as contas de Nova York.
As ferramentas parentais, entretanto, não alcançaram adoção generalizada.
“Meta em si admite seus próprios controles parentais não são amplamente utilizados – eles são muitas vezes confusos e muitas vezes não funcionam como pretendido”, disse Sacha Haworth, diretor executivo do Tech Oversight Project, uma organização de defesa de políticas.
As principais empresas de redes sociais têm enfrentado um escrutínio cada vez maior sobre os danos causados às crianças, incluindo esquemas de sextorção, aliciamento por parte de predadores e agravamento da saúde mental.
O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, foi informado de que tinha “sangue nas mãos” em uma audiência no Senado dos EUA em janeiro sobre exploração sexual digital. Zuckerberg levantou-se e pediu desculpas a um grupo de pais reunidos cujos filhos morreram por suicídio após serem alvo de ataques nas redes sociais.
Em dezembro, o gabinete do procurador-geral do Novo México abriu um processo contra a Meta por supostamente permitir que suas plataformas se tornassem um mercado para crianças predadoras. O processo citou uma investigação do Guardian de 2023 que revelou como traficantes de crianças usavam plataformas Meta, incluindo o Instagram, para comprar e vender crianças para exploração sexual.
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