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A governadora de Nova York, Kathy Hochul, assinou na quarta-feira uma legislação para controlar o mercado ilícito de maconha do estado, que inclui penalidades para varejistas de maconha não licenciados de até US$ 20.000 por dia. A legislação, que aumenta as penalidades civis e fiscais pela venda ilícita de maconha em Nova York, foi sancionada como parte do orçamento do estado para o ano fiscal de 2024.
Hochul propôs pela primeira vez as novas medidas para abordar o mercado clandestino de maconha de Nova York em março, como uma forma de sustentar a indústria emergente de maconha recreativa, que foi legalizada pelos legisladores estaduais em 2021. As vendas regulamentadas de maconha para uso adulto começaram nos últimos dias de 2022, mas até agora, apenas um punhado de dispensários licenciados abriram em todo o estado. Enquanto isso, livres da ameaça de penalidades criminais, os dispensários não licenciados proliferaram, com um estudo da força-tarefa da polícia realizado no início deste ano identificando pelo menos 1.200 lojas de maconha ilícitas na cidade de Nova York.
“Enquanto o estado de Nova York continua a lançar um modelo líder nacional para estabelecer sua indústria de cannabis, essas medidas críticas de fiscalização protegerão os nova-iorquinos de vendas ilícitas e não regulamentadas”, disse Hochul em comunicado em 3 de maio. “Os dispensários não licenciados violam nossas leis , colocam a saúde pública em risco e prejudicam o mercado legal de cannabis. Com essas ferramentas de fiscalização, estamos abrindo caminho para produtos mais seguros, reinvestimento em comunidades que sofreram anos de fiscalização desproporcional e maiores oportunidades para os nova-iorquinos.”
Lei dá novos poderes de execução
A nova legislação fornece poder de execução adicional ao Escritório de Gerenciamento de Cannabis (OCM) de Nova York e ao Departamento de Tributação e Finanças (DTF) do estado para fazer cumprir os requisitos regulatórios e fechar lojas envolvidas na venda ilegal de cannabis. A nova lei permite que o OCM avalie penalidades civis contra empresas de cannabis não licenciadas, com os operadores ilícitos “mais flagrantes” enfrentando multas de até US$ 20.000 por dia. A lei também torna crime vender cannabis ou produtos de cannabis sem licença.
A legislação também dá ao OCM novos poderes para conduzir inspeções regulatórias de empresas que vendem cannabis e produtos de cannabis, incluindo as chamadas lojas de presentes que fornecem cannabis em troca de mercadorias inconsequentes. A agência terá o poder de apreender produtos de cannabis não testados de empresas não licenciadas e buscará ordens judiciais para fechar lojas não licenciadas e despejar inquilinos comerciais envolvidos na venda de cannabis sem licença.
Além disso, o DTF agora tem poderes para realizar inspeções regulatórias de empresas que vendem cannabis para determinar se os impostos apropriados foram pagos e aplicar penalidades civis às empresas que não pagam impostos. A legislação também estabelece um novo crime de fraude fiscal para empresas que deliberadamente deixam de recolher ou remeter os impostos exigidos sobre a cannabis, ou conscientemente possuem para venda qualquer cannabis sobre a qual o imposto deveria ser pago, mas não foi.
“Fortalecer as leis tributárias no que se refere à indústria da cannabis e fornecer uma aplicação robusta e justa ajudará a indústria a ter sucesso a longo prazo”, disse a comissária interina de impostos e finanças do estado de Nova York, Amanda Hiller.
Elliot Choi, conselheiro e diretor de conhecimento do escritório de advocacia de cannabis e psicodélicos Vicente LLP, disse que, embora as novas medidas aprovadas sejam boas notícias para a indústria regulamentada de cannabis, algumas das medidas do governador provavelmente não terão efeito imediato sobre os ilícitos operadores.
“Os dispensários ilegais continuam a proliferar em Nova York, especialmente na cidade, então qualquer movimento de fiscalização é bem-vindo”, escreveu Choi em um e-mail para Tempos altos. “A legislação de execução no orçamento do estado inclui a capacidade do Departamento de Impostos e Finanças de aplicar algumas multas pesadas. Suspeitamos que essas multas terão um efeito dissuasor sobre novos dispensários ilegais. No entanto, o departamento tributário precisará de tempo para contratar pessoal e o Office of Cannabis Management precisará redigir alguns regulamentos antes que haja uma repressão aos existentes”.
Os esforços de Hochul para proteger os varejistas licenciados de maconha também incluem medidas para diminuir a demanda por maconha ilícita. No mês passado, ela lançou uma campanha publicitária para incentivar os consumidores a comprar cannabis em dispensários licenciados.
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