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A mudança climática é uma das maiores ameaças que a humanidade já enfrentou. Com tempestades crescentes, incêndios, inundações e secas e a decepção anual das negociações internacionais, é fácil se desesperar com o quão ruim será o clima futuro. Mas um trabalho empolgante está sendo feito para encontrar soluções. É aqui que o prêmio Earthshot do Príncipe de Gales faz a diferença.
O prêmio celebra e apoia soluções para salvar o planeta, dando a cada vencedor £ 1 milhão (US$ 1,2 milhão) para desenvolver suas inovações. São cinco categorias, com três finalistas e um vencedor final em cada uma.
Sou um cientista que estuda os sistemas que sustentam a vida em nosso planeta e tive o privilégio de revisar as indicações e verificar os roteiros da transmissão da premiação pela BBC. Estou confiante de que cada vencedor ajudará no esforço de preservar um futuro habitável.
Aqui estão os vencedores do prêmio Earthshot em cada uma das categorias.
Ar seguro: fogões limpos Mukuru, Quênia
Charlot Magayi cresceu em Mukuru, uma das maiores favelas de Nairóbi, no Quênia. Ela ficou órfã aos dez anos e foi mãe aos 16. Ela usava um fogão tradicional alimentado por lenha para cozinhar comida para sua família, um método que cria poluição do ar em ambientes fechados e mata mais de dois milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano.
Ricardo Mayer/Shutterstock
Sua filha sofreu uma queimadura grave do fogão quando este caiu sobre ela quando ela tinha apenas dois anos. Magayi prometeu desenvolver uma alternativa mais segura. Ela foi para a faculdade e inventou um fogão mais estável e eficiente que usa 60% menos combustível e pode funcionar com combustível sem fumaça, se disponível.
Os fogões limpos Mukuru são feitos de resíduos de metal de origem local e podem reduzir a poluição tóxica do ar em até 90%, além de reduzir as emissões de carbono. O aumento da eficiência reduz o fardo das mulheres, que devem passar horas todos os dias coletando lenha.
Adaptação às mudanças climáticas: a estufa em uma caixa, Índia
Quando Sathya Raghu Mokkapati tinha apenas 17 anos, ele viu um fazendeiro em sua aldeia comendo lama. Quando Mokkapati perguntou por que ele disse: “Sou um fazendeiro, minhas colheitas falharam. Meu estômago não sabe que meu bolso está vazio.”
Mokkapati juntou-se ao empresário Kaushik Kappagantulu e os dois passaram seis meses viajando pela Índia encontrando centenas de agricultores que contavam a mesma história: não importa o quanto eles trabalhassem, o clima imprevisível ligado à mudança climática poderia acabar com suas colheitas, reduzir sua renda para zero e deixá-los morrer de fome.
Existem mais de 600 milhões de agricultores em todo o mundo cuidando de lotes menores que dois hectares e, coletivamente, cultivam quase um terço dos alimentos do mundo. Como parte de uma equipe internacional, Mokkapati e Kappagantulu criaram uma estufa em uma caixa que os ajudará a enfrentar um clima mais turbulento.
Esta estufa pop-up protege as colheitas dos elementos durante o pior tempo e ainda fornece irrigação. Essas estufas portáteis e duráveis podem evitar a ruína de milhões de agricultores em todo o mundo.
Um mundo sem resíduos: bioplásticos de algas marinhas, Reino Unido
As 400 milhões de toneladas de plástico produzidas este ano acabarão por se decompor em microplásticos – pequenos fragmentos menores que 5 mm que acabam no oceano, nos alimentos e até no nosso sangue.
O mundo precisa urgentemente de uma alternativa ao plástico descartável. Em um apartamento estudantil em Londres em 2012, Pierre Paslier e Rodrigo Garcia Gonzalez resolveram desenvolver um que fosse biodegradável. Eles encontraram uma solução no oceano: algas marinhas.
As algas marinhas crescem incrivelmente rápido – para algumas espécies, mais de 30 cm por dia – e, à medida que crescem, absorvem dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera. Os plásticos convencionais são feitos de combustíveis fósseis, portanto, substituí-los por bioplástico feito de algas marinhas também ajudará a reduzir as mudanças climáticas. Paslier e Garcia Gonzalez já fabricaram sachês de líquidos comestíveis e caixas para viagem.
Revivendo o oceano: guardas florestais indígenas, Austrália
Os povos indígenas da Austrália não separam a terra e o mar, mas, em vez disso, os veem como um só corpo – uma visão que captura com precisão como os ecossistemas estão interconectados. A rede de mulheres indígenas de guarda florestal de Queensland utiliza mais de 60.000 anos de conhecimento tradicional para conservar os ecossistemas e treinar outras pessoas para fazer o mesmo.
Os guardas florestais resgatam e reabilitam espécies na Grande Barreira de Corais, como tartarugas marinhas que são capturadas em redes de pesca ou que ingeriram plástico. Eles também protegem e restauram prados de ervas marinhas. Esses prados subaquáticos, compostos de plantas que florescem e são polinizadas como muitas das que existem em terra, podem enterrar carbono no fundo do mar muito mais rápido do que as florestas tropicais.
Laura Dts/Shutterstock
Consertando o clima: transformando CO₂ em rocha, Omã
Talal Hasan cresceu em Omã com suas praias imaculadas, corais e deserto. Ele ficou chocado ao descobrir uma zona morta do tamanho da Flórida na costa do país com pouco ou nenhum oxigênio. À medida que as emissões de CO₂ aumentam e o oceano aquece, esta zona sem vida está crescendo.
Hasan se uniu ao professor Juerg Matter, da Universidade de Southampton, para capturar CO₂ da atmosfera, dissolvê-lo em água e injetá-lo em rochas subterrâneas onde reage com peridotito – uma rocha grosseira encontrada nas profundezas do manto da Terra – para formar um mineral estável. Isso remove permanentemente o carbono da atmosfera. Omã tem um dos maiores depósitos de peridotito do mundo e o processo é muito mais seguro e barato do que as abordagens tradicionais de armazenamento de carbono, que incluem bombeá-lo para poços de petróleo abandonados.
Todos os cinco mereciam a vitória. Embora o prêmio Earthshot apoie os segundos classificados no desenvolvimento de suas soluções, sinto que poderia haver um financiamento inicial para fazer suas ideias irem ainda mais longe.
A vida é dura e cruel para muitos. Onde moro, no Reino Unido, as pessoas precisam escolher entre aquecer a casa ou alimentar a família. Em outros lugares, a guerra e a agitação consomem a vida cotidiana, e a lógica da mudança climática nos diz que, embora o clima extremo já tenha deixado milhões de pessoas desabrigadas e desamparadas, o futuro promete muito pior. O prêmio Earthshot nos lembra a inventividade do ser humano e nossa capacidade de encontrar soluções mesmo nos momentos mais sombrios.
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