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É um fato bem conhecido que o uso de cannabis geralmente leva à “larica”, levando os consumidores a comer mais e a desejar alimentos saborosos e com alto teor calórico. Agora, um novo estudo publicado na revista biologia atual descobriu que os canabinóides também podem dar fome aos vermes – especificamente, nematóides (C. elegans).
“Os canabinóides tornam os nematóides mais famintos por seus alimentos favoritos e menos famintos por seus alimentos não favoritos”, disse o coautor do estudo, Shawn Lockery, em um comunicado à imprensa. “Assim, os efeitos dos canabinóides nos nematóides são paralelos aos efeitos da maconha no apetite humano”.
Lockery acrescentou que os nematóides divergiram da linhagem que levou aos mamíferos há mais de 500 milhões de anos, chamando de “verdadeiramente notável” que os efeitos dos canabinóides no apetite tenham sido preservados durante esse período evolutivo.
O estudo foi originalmente inspirado pela legalização da cannabis no Oregon em 2015. Lockery disse que seu laboratório estava examinando as preferências alimentares de nematóides, relacionadas a pesquisas sobre a base neuronal da tomada de decisões econômicas, quando decidiram investigar se os canabinóides alterariam suas preferências.
Os nematóides também se parecem muito mais com pessoas no nível molecular do que muitas outras espécies, observam os pesquisadores, levantando a questão se os efeitos alimentares dos canabinóides persistiriam entre as espécies.
Os canabinóides se ligam às proteínas receptoras de canabinóides no cérebro, sistema nervoso e outras partes do corpo, explicam os pesquisadores. Esses receptores respondem aos endocanabinóides, que são moléculas já existentes no corpo. O sistema endocanabinóide é conhecido por desempenhar um papel crucial em várias funções corporais, como alimentação, aprendizado, memória, reprodução e muito mais.
Os pesquisadores demonstraram que os vermes expostos à anandamida, um endocanabinóide, comiam mais de sua comida favorita, com efeitos dependentes da presença dos receptores canabinóides dos vermes.
Estudos posteriores fizeram com que os pesquisadores substituíssem geneticamente o receptor canabinóide do nematóide pelo receptor canabinóide humano, descobrindo que os animais respondiam normalmente aos canabinóides. Os pesquisadores disseram que esta descoberta enfatiza a semelhança dos efeitos canabinóides em nematóides e humanos, acrescentando que os efeitos da anandamida dependem de neurônios que desempenham um papel na detecção de alimentos.
O estudo concluiu: “Em mamíferos, a administração de THC ou endocanabinóides induz a alimentação hedônica”, citando especificamente que a anandamida demonstrou alterar o consumo de alimentos e “alterar diferencialmente o comportamento apetitivo”.
Lockery elaborou, explicando que a sensibilidade de um dos principais neurônios olfativos de detecção de alimentos em nematóides é “dramaticamente alterada” pelos canabinóides. Ele explicou que, uma vez exposto aos canabinóides, o verme se torna mais sensível aos odores de alimentos preferidos e menos sensível aos odores indesejáveis.
“Esse efeito ajuda a explicar as mudanças no consumo de alimentos pelo verme e é uma reminiscência de como o THC torna os alimentos saborosos ainda mais saborosos em humanos”, disse Lockery.
Claro, é simplesmente divertido saber que os vermes podem ter uma experiência semelhante a um humano comendo um saco de Cheetos depois de fumar um baseado, mas Lockery explicou como essas descobertas têm aplicações práticas e significativas.
“A sinalização canabinóide está presente na maioria dos tecidos do nosso corpo”, disse ele. “Portanto, poderia estar envolvido na causa e tratamento de uma ampla gama de doenças. O fato de que o gene do receptor canabinóide humano é funcional em C. elegans experimentos de escolha de alimentos preparam o terreno para uma triagem rápida e barata de drogas que visam uma ampla variedade de proteínas envolvidas na sinalização e metabolismo de canabinóides, com profundas implicações para a saúde humana”.
Ainda há uma série de questões pendentes a explorar sobre esta questão, nomeadamente como é que os canabinóides alteram a sensibilidade dos neurónios olfativos dos nemátodos, que não possuem recetores de canabinóides. Os pesquisadores também estavam curiosos para estudar como os psicodélicos interagiriam com os nematóides no futuro.
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