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Uma investigação da Curtin University revelou que o maior depósito de minério de ferro da Terra – no distrito de Hammersley, na Austrália Ocidental – é cerca de mil milhões de anos mais jovem do que se pensava anteriormente, uma descoberta que poderá aumentar significativamente a procura deste recurso.
Utilizando uma nova técnica geológica para medir com precisão a idade dos minerais de óxido de ferro, os investigadores descobriram que os depósitos de Hammersley se formaram entre 1,4 e 1,1 mil milhões de anos atrás, e não 2.200 milhões de anos como estimado anteriormente.
Os resultados mostraram que os depósitos de ferro se formaram ao longo de um período de tempo, disse o autor principal Liam Courtney Davies, que na época da pesquisa era pesquisador de pós-doutorado no Centro John D. Leiter da Universidade Curtin e agora está na Universidade do Colorado, Pedregulho. Uma grande atividade geológica, quando antigos continentes gigantes se desintegravam e novos se formavam.
“A energia desta atividade geológica épica provavelmente produziu milhares de milhões de toneladas de rocha rica em ferro através do rio Pilbara”, disse Courtney Davies.
Ele acrescentou: “Descobrir uma ligação entre estes depósitos gigantes de minério de ferro e as mudanças nos ciclos dos supercontinentes aumenta a nossa compreensão dos processos geológicos antigos e melhora a nossa capacidade de prever onde devemos explorar no futuro”.
O professor associado Martin Danicek, do Centro John de La Terre, coautor do estudo, disse que a pesquisa data com precisão minerais de formações ferríferas bandadas (BIFs), antigas camadas subaquáticas de rochas ricas em ferro que podem fornecer informações importantes sobre as profundidades de a Terra. Passado geológico.
“Até agora, a cronologia exacta de como estas formações mudaram de 30% de ferro como eram originalmente para mais de 60% de ferro como são hoje não é clara, o que tem dificultado a nossa compreensão dos processos que levaram à formação do mundo. maior depósito de minério”, disse o professor associado Danishek “.
Ele acrescentou: “Usando uma técnica emergente para datar minerais de óxido de ferro através da análise de isótopos de urânio e chumbo dentro de grãos minerais, datamos diretamente todos os principais depósitos gigantes de minério de ferro hospedados pelo BIF no Condado de Hamersley.”
“Nossa pesquisa sugere que esses depósitos se formaram simultaneamente com grandes eventos tectônicos, destacando a natureza dinâmica da história do nosso planeta e a complexidade da mineralização do minério de ferro”, explicou.
A Austrália Ocidental é o maior produtor mundial de minério de ferro, a maior exportação do país, com US$ 131 bilhões no último ano financeiro.
A pesquisa foi conduzida em colaboração com pesquisadores da University of Western Australia, Rio Tinto e CSIRO Mineral Resources.
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