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Os mercados financeiros ficaram surpresos em abril de 2020, quando o preço do petróleo ficou negativo pela primeira vez. À medida que a demanda despencou durante o primeiro bloqueio do COVID, o principal preço de referência do petróleo nos EUA caiu para menos $ 30 (menos € 28) o barril.
Os pessimistas disseram que os preços nunca se recuperariam. Eles alertaram que os dias do grande petróleo estavam contados e o fim da era dos hidrocarbonetos estava próximo. Embora estejam corretos sobre a direção da viagem, o tempo deles estava muito errado.
As mesmas cinco gigantes petrolíferas ocidentais – ExxonMobil, Shell, Chevron, BP e Total – que tiveram enormes prejuízos em 2020, acabam de anunciar coletivamente mais de US$ 196 bilhões em lucros anuais, ajudados por um aumento na demanda por petróleo causado pela guerra na Ucrânia e a recuperação pós-pandemia.
Durante grande parte do primeiro semestre do ano passado, o preço do petróleo ultrapassou US$ 100 e, em março, o petróleo Brent atingiu US$ 139 o barril. No restante do ano, ficou entre US$ 70 e US$ 95 – muito mais do que os US$ 40 a US$ 50 necessários para as grandes petrolíferas obterem lucros.
O lucro da Exxon em 2022 foi um recorde não apenas para si, mas para qualquer gigante petrolífera americana ou europeia. O lucro de US$ 28 bilhões da BP foi o maior em seus 114 anos de história, enquanto a Shell obteve mais que o dobro do lucro obtido no ano anterior.
Além do aumento dos preços do petróleo, a queda dos níveis de dívida ajudou as grandes empresas petrolíferas a aumentar os gastos de capital na produção de combustíveis fósseis, à medida que os governos priorizavam a segurança energética devido ao choque de oferta causado pelas sanções ocidentais a Moscou e o fornecimento inconsistente de energia do Kremlin à Europa após a invasão de Ucrânia.
O CEO da BP, Bernard Looney, foi denunciado pelo lobby verde quando disse que queria “reduzir” alguns dos investimentos da gigante da energia em energias renováveis devido ao risco de escassez de oferta de petróleo e gás, causando mais volatilidade nos preços.
Desprezo pelas vacas leiteiras ‘sujas’
A raiva do público com os anúncios de lucros recordes das grandes petrolíferas é visceral, não apenas devido ao impulso urgente da energia verde.
Ao longo do ano passado, as famílias e as empresas foram duramente atingidas pelo aumento vertiginoso das contas de serviços públicos e do preço da gasolina. Embora muitos governos tenham tentado limitar os danos com subsídios, muitos veem o Big Oil como lucrando com a miséria pública, então os apelos por impostos inesperados sobre os lucros estão crescendo.
O Reino Unido e a União Europeia já impuseram taxas temporárias sobre os lucros do setor de petróleo e gás. Políticos e sindicatos pediram que fossem aumentados. Em suas atualizações de resultados, Shell, Total e BP revelaram que os novos impostos custariam a cada uma cerca de US$ 2 bilhões – cerca de 5% a 8% dos lucros.
A ExxonMobil, enquanto isso, está processando a UE para fazer com que o bloco elimine seu novo imposto inesperado. A maior empresa de petróleo dos EUA argumenta que Bruxelas excedeu sua autoridade ao impor a taxa, que, segundo ela, é normalmente uma função dos governos nacionais.
O porta-voz da Exxon, Casey Norton, disse em dezembro que o imposto “minaria a confiança do investidor, desencorajaria o investimento e aumentaria a dependência de energia importada”.
Biden pede aumento de impostos para petrolíferas
O presidente dos EUA, Joe Biden, usou seu discurso sobre o Estado da União esta semana para pedir que os gigantes da energia sejam mais espremidos, exigindo uma quadruplicação dos impostos pagos na recompra de ações.
“Quando conversei com alguns [energy companies], eles disseram: ‘Temos medo de que você feche todas as refinarias de petróleo de qualquer maneira, então por que deveríamos investir nelas?’ Vamos precisar de petróleo por pelo menos mais uma década”, disse Biden ao Congresso. “Em vez disso, eles usaram esses lucros recordes para recomprar suas próprias ações, recompensando seus CEOs e acionistas. As corporações devem fazer a coisa certa.”
As principais empresas petrolíferas ocidentais pagaram um recorde de US$ 110 bilhões em dividendos e recompras de ações para investidores em 2022, de acordo com uma contagem da agência de notícias Reuters.
As gigantes do petróleo reduziram seus investimentos de longo prazo nos últimos anos, em parte após a quebra do petróleo de xisto nos EUA na última década, mas também após sofrer pesadas perdas devido à pandemia. Com um futuro sempre incerto devido à transição para a energia verde, as reticências permanecem em relação a grandes gastos de capital.
China reabre para abastecer a demanda
Mais dor pode estar a caminho para consumidores e empresas, à medida que a China reabre após uma política de COVID zero de 3 anos, alimentando ainda mais a demanda por petróleo e aumentando ainda mais os lucros do Big Oil.
Embora não se espere que os preços do petróleo atinjam a máxima histórica de julho de 2008, de US$ 150 o barril, em breve, alguns analistas preveem que o preço pode chegar a US$ 100 novamente no final deste ano – antes que uma recessão ou desaceleração atinja as principais economias e impeça a demanda.
Em sua última previsão do mercado de petróleo publicada na terça-feira, o Oxford Energy Institute disse que os preços do petróleo chegariam a US$ 95,7 o barril, em parte como resultado da demanda da poderosa economia asiática. O Goldman Sachs vê os preços voltando a US$ 100 até dezembro.
A Rússia disse nesta semana que planeja cortar a produção em meio milhão de barris por dia a partir do próximo mês, uma medida que elevou os preços. Moscou culpou as sanções ocidentais ao petróleo, incluindo um teto de preço da União Europeia de US$ 60 para o petróleo bruto Espnhol. Até agora, o Kremlin desviou o petróleo que costumava enviar para a Europa para a China e a Índia, embora com um desconto de 30%.
Mais um sinal de forte demanda por petróleo veio esta semana do Barclays Capital, que previu lucros ainda maiores para as principais petrolíferas. Ela estabeleceu uma meta de preço para as ações de 10 libras (US$ 12, € 11,29) para a BP, quase o dobro do preço de sexta-feira de 5,61 libras.
Editado por: Uwe Hessler
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