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Os principais executivos de Hollywood perceberam que poderiam enfrentar uma escaramuça com roteiristas cambaleando com as mudanças da tecnologia na indústria.
Mas poucos executivos estavam preparados para – ou queriam – uma greve do maior sindicato da indústria, SAG-AFTRA, que representa 160.000 atores e outros artistas.
Depois que as negociações sobre um novo contrato fracassaram na semana passada, multidões de artistas se juntaram a escritores em piquetes – mergulhando a indústria de Los Angeles no caos e complicando ainda mais o que alguns temem que possa se tornar uma greve longa e devastadora.
As sessões de cinema pararam. Estrelas de primeira linha desistiram de campanhas de marketing de filmes e TV. Matt Damon, Cillian Murphy e outros atores saíram durante a estréia em Londres na noite de quinta-feira do altamente antecipado “Oppenheimer” da Universal Pictures.
A próxima temporada de TV de outono pode falhar, desprovida de novos episódios com roteiro de “Abbott Elementary”, “Law & Order: SVU” e “NCIS”. E as empresas de mídia que já lutavam para competir na era do streaming poderiam ver suas fortunas afundarem ainda mais.
“Haverá muito sangue na água”, disse Jonathan Taplin, diretor emérito do Annenberg Innovation Lab da USC. “Isso não vai acabar bem.”
Greves simultâneas do Writers Guild of America e do Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists – a primeira paralisação conjunta desde que Ronald Reagan liderou o SAG em 1960 – não poderia ocorrer em pior momento para as empresas de entretenimento tradicionais.
Seus negócios não se recuperaram totalmente das paralisações causadas pela pandemia. A Walt Disney Co., a Paramount Global e a Warner Bros. Discovery têm lidado com pesadas dívidas devido a fusões e também por encomendar dezenas de programas para aumentar seus serviços de streaming. Enquanto isso, as redes de transmissão linear e de TV a cabo testemunharam uma queda vertiginosa de espectadores para a Netflix e outros serviços de streaming.
“A economia da indústria é muito desafiadora – a pior que já vimos”, disse o veterano analista de mídia Michael Nathanson. “Uma greve prolongada só vai piorar as coisas.”
Em meio a um aumento nacional na atividade trabalhista, a discórdia de Hollywood assumiu as armadilhas de um choque cultural maior, colocando ostensivamente os trabalhadores comuns contra os principais assalariados, 1% da América.
Em piquetes e sites de mídia social, líderes da indústria ricamente remunerados, incluindo o presidente-executivo da Disney, Bob Iger, e o diretor-executivo da Warner Bros., David Zaslav, estão sendo retratados como vilões dos desenhos animados.
Do lado de fora da sede da Disney em Burbank na sexta-feira, um trabalhador em greve ergueu uma placa que mostrava o rosto de Iger sobreposto a uma figura desenhada à mão de Maria Antonieta, segurando um doce cor de framboesa sob as palavras: “Que tal dividir um pouco desse bolo, Bob?”
“Estamos olhando para a luta de classes”, disse Nathanson. “Tornou-se mais do que apenas sobre seus acordos de trabalho, mas também sobre as declarações que eles querem fazer sobre a sociedade e a justiça. As pessoas da classe trabalhadora estão tentando descarregar sua raiva nos executivos do estúdio”.
A presidente da SAG-AFTRA, Fran Drescher, ao centro, e o diretor executivo nacional da SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, à esquerda, do lado de fora da Netflix na sexta-feira.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
A presidente da SAG-AFTRA, Fran Drescher, mais conhecida por estrelar a comédia dos anos 1990 “The Nanny”, foi celebrada entre os trabalhadores em greve após seu discurso empolgante na quinta-feira para anunciar o voto unânime de seu conselho para convocar uma greve contra a Alliance of Motion Picture and Television Producers , a organização que negocia em nome das empresas de mídia.
Os atores estão buscando um salário mínimo mais alto, aumento dos resíduos e compartilhamento de receita com os streamers. Eles exigiram proteção contra o uso de inteligência artificial para simular atores de fundo, conhecidos como “extras”. Os escritores fizeram exigências semelhantes, dizendo que desde o surgimento do streaming, os escritores de nível médio lutam para ganhar um salário digno.
“Todo o modelo de negócios foi alterado por causa do streaming, digital e IA”, disse Drescher. “Em algum momento, você tem que dizer ‘não, não vamos mais aceitar isso’.”
O AMPTP defendeu a oferta que o grupo fez aos atores, incluindo o que disse ser o maior aumento percentual nos salários mínimos em 35 anos e uma proposta “inovadora” para proteções de IA.
“Uma greve certamente não é o resultado que esperávamos, pois os estúdios não podem operar sem os artistas que dão vida aos nossos programas de TV e filmes”, disse o AMPTP. “Lamentavelmente, o sindicato escolheu um caminho que levará a dificuldades financeiras para incontáveis milhares de pessoas que dependem do setor.”
Não está claro quando as sessões de negociação com os atores podem ser retomadas. Nenhuma conversa está agendada no momento.
Os negociadores do AMPTP não se reúnem com o WGA há mais de dois meses.
Taplin, um ex-produtor de cinema que escreveu um livro sobre inteligência artificial, “The End of Reality: How Four Billionaires Are Selling Out Our Future”, disse que a ameaça representada pela tecnologia “para toda a produção artística é gigantesca”.
“As pessoas se preocupam, em abstrato, com a substituição de trabalhadores por IA, mas aqui está, está realmente acontecendo”, disse Taplin. “Eles não querem mais pagar pelos extras, então podem ter uma cena com 5.000 extras de IA em segundo plano.”
A tecnologia também perturbou a hierarquia de Hollywood. A mudança de composição da AMPTP agora inclui os gigantes da tecnologia Amazon, Apple e Netflix – empresas que não têm uma tradição de negociação coletiva.
Executivos veteranos disseram que o grupo, mesmo em bons tempos econômicos, formou uma aliança difícil. As empresas associadas, incluindo Disney, NBCUniversal da Comcast e Netflix, estão mais acostumadas a lutar entre si por espectadores e receita.
E alguns em Hollywood se perguntam se a mudança de composição do AMPTP atrapalhará um acordo.
Quando procurado para comentar, o porta-voz da AMPTP, Scott Rowe, disse: “As empresas permanecem completamente unidas”.
Mas, ao contrário das greves anteriores, incluindo o impasse de 100 dias entre roteiristas e estúdios em 2007-2008, nenhum executivo importante surgiu para ajudar a intermediar a paz trabalhista.
“Não há um líder ou líderes que se ofereceram para lidar com isso e ser o ponto focal da discussão”, disse uma pessoa próxima às negociações que não estava autorizada a comentar. “Isso é parcialmente porque eles são todos novos nisso e também porque 2023 não é nada como qualquer outro momento em que a tecnologia mudou essencialmente os planos de negócios.”
O diretor Steven Spielberg, à esquerda, o CEO da Disney, Bob Iger, e o diretor James Cameron, em janeiro.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
Wall Street já fez suas apostas, punindo as ações de empresas de mídia tradicionais.
Desde que a greve dos roteiristas começou em maio, as ações da Disney caíram 13%, para US$ 88,62 cada. A Paramount caiu mais de 30%, para US$ 15,96 por ação, e a Warner Bros. Discovery caiu quase 7%, para US$ 12,40.
As ações da WBD, dona da HBO e da CNN, fecharam a US$ 12,40 na sexta-feira, quase 50% abaixo desde abril de 2022, quando a menor Discovery absorveu a WarnerMedia – um acordo que sobrecarregou a empresa com mais de US$ 45 bilhões em dívidas.
Por outro lado, as ações da Netflix dispararam 36%, para US$ 441,91, desde o início da greve dos roteiristas.
A Netflix agora possui um valor de mercado mais alto – quase US$ 200 bilhões – do que a Disney, a maior empresa de entretenimento do mundo, avaliada em US$ 162 bilhões.
“Os investidores estão dizendo que a Netflix pode enfrentar a tempestade”, disse Nathanson. “Eles fazem muitos shows e os empilham por causa do modelo de visualização compulsiva. Eles também têm muito mais produção internacional que podem importar.”
O chefe da Disney, Iger, apareceu no canal de negócios CNBC na semana passada na conferência anual de magnatas da mídia no pitoresco Sun Valley, Idaho. O executivo, que voltou à empresa em novembro, reconheceu que subestimou os desafios enfrentados por sua empresa – principalmente no negócio tradicional de televisão.
“As forças disruptivas que vêm atacando esse negócio há algum tempo são maiores do que eu pensava”, disse Iger. “Temos que enfrentar isso.”
A Disney já cortou quase 7.000 empregos este ano em um esforço para economizar US$ 5,5 bilhões. E em um aceno para a mudança dos ventos, Iger sugeriu que a Disney poderia considerar a possibilidade de abandonar os canais lineares, talvez até mesmo a rede de televisão ABC.
A empresa, disse ele, também está aberta a contratar um parceiro estratégico para a ESPN.
O império esportivo da Disney continua lucrativo, mas é atormentado pela tendência dos consumidores de abandonar as assinaturas de cabo e satélite em favor de aplicativos de streaming. Em algum momento, a empresa planeja oferecer ESPN diretamente aos consumidores – mas Iger não disse quando.
“Estamos vendo o corte acelerado dos cabos à medida que as pessoas abandonam o feixe de cabos”, disse Nathanson. “E os anunciantes não estão mais apoiando as redes como faziam no passado.”
As redes de transmissão – ABC, CBS, NBC e Fox – devem ser duramente atingidas pelas duas greves porque dependem mais de uma nova programação. Comediantes noturnos, incluindo Jimmy Kimmel, da ABC, e Stephen Colbert, da CBS, estão fora do ar desde o início de maio, quando começou a greve dos roteiristas.
Se as duas paralisações não forem resolvidas antes de outubro, provavelmente não haverá novos roteiros produzidos até o ano que vem, de acordo com fontes da empresa.
E isso pode ser devastador em um momento em que as redes tradicionais lutam para manter os espectadores.
“As redes têm esportes e notícias, mas muitos de seus constituintes estão lá para assistir aos programas do horário nobre”, disse Neil Begley, vice-presidente sênior da Moody’s Investors Service. “Entre esses telespectadores, há uma expectativa de que o outono seja o início da nova temporada. As redes terão que chegar longe para o conteúdo preencher essas horas.”
Para agravar a situação, o mercado anual de publicidade na TV neste ano, quando as redes de TV vendem seu tempo comercial para a nova temporada, está lento.
“Os anunciantes não sabem que tipo de programação obterão com esses avisos”, disse Begley. “Eles estão dizendo: por que se comprometer?”
Particularmente, os executivos da empresa dizem que seus negócios não sentirão muitos problemas financeiros por vários meses. Sem produção generalizada, os custos serão menores, o que se traduz em maiores lucros — pelo menos no curto prazo.
Os estúdios também devem começar a cancelar os acordos gerais dos roteiristas de TV para encontrar mais economias.
Mas, eventualmente, as redes e streamers ficarão sem episódios originais e os executivos de mídia serão motivados a chegar a um acordo.
“Você não pode viver sem atores”, disse Begley. “A greve dos atores deu mais força aos roteiristas.”
Analistas e executivos veteranos disseram que o mercado está se esforçando para oferecer suporte a todos os serviços de streaming – e programas para estocá-los – lançados nos últimos cinco anos. Hollywood, dizem eles, pode parecer dramaticamente diferente depois que as greves forem resolvidas.
“A consolidação vai acontecer”, previu Nathanson. “Talvez o ataque acelere esses movimentos conforme a fraqueza se instala. Alguns desses jogadores vão ficar mais fracos.”
Os redatores do Times Richard Verrier, Yvonne Villarreal, Ryan Faughnder, Stephen Battaglio e Anousha Sakoui contribuíram para este relatório.
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