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O vulcão Campi Flegrei, no sul da Itália, tornou-se mais fraco e mais propenso a rupturas, tornando uma erupção mais provável, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL (University College London) e do Instituto Nacional de Pesquisa Geofísica e Vulcanologia da Itália (INGV).
O vulcão, que entrou em erupção pela última vez em 1538, está inquieto há mais de 70 anos, com picos de agitação de dois anos nas décadas de 1950, 1970 e 1980, e uma fase mais lenta de agitação na última década. Dezenas de milhares de pequenos terremotos ocorreram durante esses períodos e a cidade costeira de Pozzuoli foi levantada em quase 4 m (13 pés), aproximadamente a altura de um ônibus de dois andares.
O novo estudo, publicado na Nature’s Comunicações Terra e Meio Ambiente Journal, usou um modelo de fraturamento vulcânico, desenvolvido na UCL, para interpretar os padrões de terremotos e elevação do solo, e concluiu que partes do vulcão foram esticadas quase até o ponto de ruptura.
O principal autor, professor Christopher Kilburn (UCL Earth Sciences), disse: “Nosso novo estudo confirma que Campi Flegrei está se aproximando da ruptura. No entanto, isso não significa que uma erupção é garantida. A ruptura pode abrir uma rachadura na crosta, mas o magma ainda precisa ser empurrado para cima no local certo para que ocorra uma erupção.
“Esta é a primeira vez que aplicamos nosso modelo, baseado na física de como as rochas se quebram, em tempo real para qualquer vulcão.
“Nosso primeiro uso do modelo foi em 2017 e, desde então, Campi Flegrei se comportou como prevíamos, com um número crescente de pequenos terremotos indicando pressão de baixo.
“Teremos agora que ajustar nossos procedimentos para estimar as chances de novas rotas serem abertas para magma ou gás chegar à superfície.
“O estudo é o primeiro de seu tipo a prever a ruptura em um vulcão ativo. Ele marca uma mudança radical em nosso objetivo de melhorar as previsões de erupções em todo o mundo.”
Nicola Alessandro Pino, do Observatório do Vesúvio, que representa o INGV em Nápoles, disse: “Nossos resultados mostram que partes do vulcão estão se tornando mais fracas. a última crise há 40 anos.”
Campi Flegrei é o vulcão ativo mais próximo de Londres. Não é um vulcão óbvio porque, em vez de crescer em uma montanha tradicional, tem a forma de uma depressão suave de 12 a 14 km (7,5 a 8,5 milhas) de diâmetro (e, portanto, é conhecida como caldeira). Isso explica por que 360.000 pessoas vivem agora em seu telhado.
Na última década, o solo abaixo de Pozzuoli subiu cerca de 10 cm por ano. Pequenos terremotos persistentes também foram registrados pela primeira vez desde meados da década de 1980. Mais de 600 foram registrados em abril, o maior número mensal até agora.
A perturbação foi causada pelo movimento de fluidos a cerca de 3 km (2 milhas) abaixo da superfície. Alguns dos fluidos podem ser rocha fundida ou magma, e alguns podem ser gás vulcânico natural. A última fase de agitação parece provavelmente ser causada por gás magmático que está se infiltrando em lacunas na rocha, preenchendo a crosta de 3 km de espessura como uma esponja.
Os terremotos ocorrem quando falhas (rachaduras) deslizam devido ao estiramento da crosta. O padrão de terremotos de 2020 sugere que a rocha está respondendo de maneira inelástica, quebrando em vez de dobrar.
A Dra. Stefania Danesi, do INGV Bologna, disse: “Não podemos ver o que está acontecendo no subsolo. Em vez disso, temos que decifrar as pistas que o vulcão nos dá, como terremotos e elevação do solo.”
Em seu artigo, a equipe explicou que o efeito da agitação desde a década de 1950 é cumulativo, o que significa que uma eventual erupção pode ser precedida por sinais relativamente fracos, como uma taxa menor de elevação do solo e menos terremotos. Este foi o caso da erupção da caldeira Rabaul em Papua Nova Guiné em 1994, que foi precedida por pequenos terremotos ocorrendo em um décimo da taxa que ocorreu durante uma crise uma década antes.
A resistência à tração atual de Campi Flegrei (a tensão máxima que um material pode suportar antes de quebrar quando é esticado) provavelmente é cerca de um terço do que era em 1984, disseram os pesquisadores.
A equipe enfatizou que uma erupção não era inevitável. Stefano Carlino, do Observatório do Vesúvio, explicou: “É o mesmo para todos os vulcões que estão quietos há gerações. Campi Flegrei pode estabelecer uma nova rotina de subir e descer suavemente, como visto em vulcões semelhantes em todo o mundo, ou simplesmente retornar ao descanse. Ainda não podemos dizer com certeza o que vai acontecer. O importante é estar preparado para todos os desfechos.”
O professor Kilburn e seus colegas agora aplicarão o modelo UCL de fraturamento vulcânico a outros vulcões que despertaram após um longo período de tempo, buscando estabelecer critérios mais confiáveis para decidir se uma erupção é provável. Atualmente, as erupções são previstas usando dados estatísticos exclusivos para cada vulcão, em vez de basear-se em princípios fundamentais que podem ser aplicados a vários vulcões.
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