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Relíquias vulcânicas espalhadas pela paisagem australiana são um mapa do movimento do continente para o norte sobre um ‘ponto quente’ dentro da Terra, durante os últimos 35 milhões de anos.
Os pesquisadores da Universidade de Queensland, Dr. Tamini Tapu, a professora associada Teresa Ubide e o professor Paulo Vasconcelos descobriram como essas relíquias revelam que a estrutura interna dos vulcões australianos tornou-se cada vez mais complexa à medida que a produção de magma do hotspot diminuiu.
Al-Tamini Tapu, cujo projeto de doutorado na Escola de Ciências da Terra e Ambientais da UQ formou a base deste estudo, disse que o hotspot era incrivelmente forte em seus estágios iniciais, gerando algumas das atrações naturais mais amadas do leste da Austrália.
“Esses grandes vulcões estiveram ativos por até sete milhões de anos”, disse Tapu.
“Os vulcões se formaram quando o continente se moveu sobre um ponto quente estacionário dentro do planeta, derretendo a terra acima dele para que o magma pudesse escoar para cima.
“Isso deixou um tesouro de marcos vulcânicos em seu rastro, formando a mais longa cadeia de vulcões continentais ‘hotspot’ na Terra – ao longo do lado leste da Austrália.
“Ao olhar ao longo desta enorme cadeia, você encontrará vulcões de Queensland, como as Montanhas Glass House e o Vulcão Tweed, que são ‘vulcões-escudo’ visitados por inúmeros moradores e turistas todos os anos.”
Enormes derramamentos de lava de longa duração no vulcão Tweed podem ter enfraquecido o ponto de acesso e feito com que os vulcões mais jovens ao sul se tornassem menores e de vida mais curta.
“Isso indica as mudanças causadas quando o continente se deslocou sobre o ponto de enfraquecimento”, disse o Dr. Tapu.
A professora associada Teresa Ubide disse que, à medida que a produção de magma diminuía, os vulcões se tornavam internamente mais complicados, erupcionando lavas cheias de cristais complexos.
“Esses pequenos heróis guardam os segredos de como o vulcão funciona por dentro e nos dizem que os últimos vulcões australianos estavam cheios de bolsões de magma, ou reservatórios”, disse Ubide.
“À medida que esfriavam e se tornavam mais viscosos, tornava-se mais difícil gerar erupções, que podem ter sido mais explosivas.
“Descobrimos que a chegada de magma novo, mais quente e rico em gás age como uma garrafa agitada de refrigerante, causando um aumento da pressão no magma e, eventualmente, uma erupção”.
O Dr. Ubide disse que os extintos ‘vulcões de ponto quente’ da Austrália fornecem um laboratório exclusivo para os pesquisadores investigarem os processos que levam a erupções vulcânicas em todo o mundo.
“O efeito da erosão ao longo de dezenas de milhões de anos nos permite acessar sequências completas de lava que podem ser difíceis de acessar em vulcões mais recentes”, disse ela.
“Isso torna possível reconstruir a estrutura interna dos vulcões, como abrir uma casa de bonecas, o que nos dá uma compreensão muito melhor da atividade dos hotspots globalmente.
“Isso é particularmente importante, visto que existem muitos pontos ativos na Terra, inclusive nos oceanos Pacífico e Atlântico, e em outros continentes, como o vulcão Yellowstone, nos Estados Unidos.
“Os vulcões nestas áreas produzem grandes volumes de lava e têm um papel importante na evolução do nosso planeta e da atmosfera – então ter uma ‘casa de boneca’ do mundo real para brincar e observar as variações com o tempo e o suprimento de magma é muito útil. .
“Nosso estudo mostra o papel fundamental da força das anomalias de calor dentro da Terra na evolução de nosso planeta e sua paisagem ao longo de milhões de anos.
“A reconstrução desses vulcões extintos pode ajudar a entender melhor os vulcões continentais ativos globalmente”.
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