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O ex-congressista republicano George Santos se declarou culpado de cometer fraude eletrônica e roubo de identidade qualificado em um caso federal de fraude, marcando mais um ponto baixo para um político famoso pelas mentiras e fantasias absurdas que espalhou durante sua curta, mas famosa carreira política.
“Entendo que minhas ações traíram meus apoiadores e eleitores”, disse Santos em uma declaração emocional durante a audiência. “Estou comprometido em fazer as pazes e aprender com essa experiência.”
O ex-congressista desonrado enfrenta uma sentença mínima obrigatória de dois anos, segundo as diretrizes federais, mas no tribunal a juíza distrital dos EUA Joanna Seybert estimou uma possível sentença entre seis e oito anos quando ele retornar ao tribunal novamente em 7 de fevereiro.
Santos, 36, já havia se declarado inocente de uma série de supostos crimes financeiros, incluindo mentir ao Congresso sobre sua riqueza, receber seguro-desemprego enquanto trabalhava e usar contribuições de campanha para pagar despesas pessoais.
O republicano de Nova York entrou com a confissão em um tribunal em Long Island poucas semanas antes de seu julgamento começar no início de setembro. A perspectiva de um acordo judicial foi levantada no final da semana passada, quando uma audiência surpresa foi solicitada pelos promotores e advogados de Santos. Antes do acordo, dois assessores de campanha de Santos já haviam se declarado culpados de crimes relacionados.
Santos já foi aclamado como uma estrela política em ascensão depois que ele virou o distrito suburbano de Long Island no estado de Nova York. Mas sua história rapidamente se desenrolou no brilho da vida pública quando surgiram relatos de que ele havia mentido sobre ter uma carreira nas principais empresas de Wall Street e um diploma universitário, juntamente com outras questões de sua biografia.
Mesmo no partido Republicano de Donald Trump, onde escândalos sobre a verdade se tornaram um evento quase diário, Santos conseguiu atrair enorme atenção negativa. Membros de seu próprio partido se voltaram contra ele, exigindo que ele renunciasse.
Novos escândalos surgiram então sobre seus fundos de campanha.
Santos foi indiciado pela primeira vez por acusações federais em maio de 2023, mas se recusou a renunciar ao cargo. Santos foi expulso do Congresso depois que uma investigação ética encontrou “evidências esmagadoras” de que ele havia infringido a lei e explorado sua posição pública para seu lucro.
Após o processo de confissão, o procurador dos EUA, Breon Peace, disse que, após anos contando mentiras, Santos “finalmente disse a verdade – e essa verdade é que ele é um criminoso”.
“Como resultado, ele finalmente será responsabilizado por suas ações, irá para a prisão por pelo menos dois anos, será obrigado a perder o dinheiro que ganhou ilegalmente e a indenizar as vítimas que enganou”, disse Peace.
Peace acrescentou que o governo reconheceu que era um “dia triste quando um funcionário eleito admite atividade criminosa”. Os moradores do distrito congressional de Santos, ele acrescentou, o elegeram “para representá-los honradamente e honestamente”.
“Em vez disso, eles foram terrivelmente enganados e descobriram que eram vítimas de uma fraude de proporções sem precedentes e tiveram que assistir impotentes enquanto Santos entrava no Congresso com uma campanha de mentiras”, disse ele.
Separadamente, na segunda-feira, no tribunal federal de Manhattan, a juíza Denise Cote rejeitou uma ação judicial na qual Santos alegava que o apresentador Jimmy Kimmel, a ABC e a Disney cometeram violação de direitos autorais e enriqueceram injustamente às suas custas ao usar vídeos que ele fez no aplicativo Cameo para um segmento do Jimmy Kimmel Live!.
O juiz disse que estava claro que Kimmel usou os clipes, que também foram postados no YouTube, para fins de crítica e comentário, o que é uso justo.
Santos começou a vender vídeos personalizados no Cameo em dezembro, logo após sua saída do Congresso. Ele lançou, então rapidamente abandonou, uma tentativa arriscada de retornar ao Congresso como independente no início deste ano.
Os promotores tentavam admitir como prova algumas das falsidades financeiras que Santos contou durante sua campanha, incluindo que ele havia trabalhado no Citigroup e no Goldman Sachs e que havia operado uma empresa familiar com aproximadamente US$ 80 milhões em ativos.
Os dois assessores de campanha de Santos que já haviam se declarado culpados de crimes relacionados à campanha do ex-congressista eram sua ex-tesoureira, Nancy Marks, que se declarou culpada em outubro de uma acusação de conspiração por fraude e implicou Santos em um suposto esquema para embelezar seus relatórios financeiros de campanha.
Sam Miele, ex-angariador de fundos para Santos, declarou-se culpado um mês depois de uma acusação federal de fraude eletrônica, admitindo que se passou por um assessor de alto escalão do Congresso ao arrecadar dinheiro para a campanha de Santos.
Ele subsequentemente lançou uma tentativa de longo prazo de retornar ao Congresso como independente no início deste ano. Depois que isso falhou, ele disse que estava satisfeito em ser um “civil um tanto reservado” novamente.
“Eu realmente não sinto falta dos jantares de frango de borracha e das festas e arrecadações de fundos”, disse ele sobre sua curta carreira política como político eleito.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem
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