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O lado defensivo novato do Kansas City Chiefs, George Karlaftis, está a um jogo do sonho de qualquer criança. No entanto, o pontapé inicial de sua carreira no futebol estava longe de ser um momento do Super Bowl.
“Nas minhas duas primeiras jogadas, pulei impedimentos duas vezes”, lembra ele sobre sua estreia como guarda-nariz como aluno da oitava série. “Eles me pegaram em uma contagem difícil. Então, na segunda vez que fui atrás do quarterback, ele jogou fora e eu não sabia o que fazer. Os jogadores diziam, esse cara sabe o que está fazendo.”
Karlaftis, na época, era o novo garoto na escola depois que sua família se mudou de Atenas, na Grécia, para West Lafayette, IN. Ele também tinha 6’2 ”e quase 200 libras e possuía força e inteligência para aprender os prós e contras rapidamente.
Quando entrou no ensino médio, George Karlaftis disse que seus primeiros treinos se concentravam principalmente em muita velocidade e explosão da parte inferior do corpo, não por meio de levantamento de peso pesado, mas por meio de exercícios de velocidade e foco no trabalho básico.
No segundo ano, enquanto seus companheiros entravam e saíam do rack de agachamento fazendo 225 agachamentos frontais e perseguindo-o por sua recusa em entrar, Karlaftis, com 6’4 ” e cerca de 260 libras, finalmente obedeceu e imediatamente começou a fechar a boca de todos os opositores da equipe.
“Joguei outro prato e acertei 315 para cinco repetições”, diz ele, rindo. “E eles disseram, Ok, esse cara é um pouco diferente de nós.”
A partir daí, George Karlaftis começou a acumular tantos prêmios de pós-temporada quanto empilharia em placas de peso em uma barra. Ele se tornou o jogador defensivo do ano em Indiana e foi selecionado para o All-American Bowl do Exército dos EUA de 2019 em San Antonio. Ele então iria para Purdue, onde ganhou as honras de segundo time do Big 10 como aluno do segundo ano, bem como o acadêmico All Big 10 em 2020.
Este ano, os Chiefs selecionaram Karlaftis na primeira rodada e pagaram dividendos imediatamente. Ele terminou a temporada com seis sacks – o terceiro entre os novatos da NFL – e foi nomeado para o time principal do Pro Football Writers of America de 2022 .
E com o maior jogo em vista, ele está no auge na hora certa.
Sua maior demissão da temporada, no entanto, ocorreu durante o jogo do campeonato da AFC, no qual os Chiefs derrotaram o Cincinnati Bengals por 23 a 20, para ganhar uma viagem ao Super Bowl neste domingo contra o campeão da NFC Philadelphia Eagles.
Até agora, em um início de carreira tão precoce e bem-sucedido, a Estratégia Vencedora de George Karlaftis inclui:
- Absorvendo a sabedoria de companheiros de equipe veteranos
- Fazer anotações durante as sessões de cinema como um Ph.D. estudante
- Encontrar tempo para desfrutar de suas realizações (depois de correr para fazer o trabalho pré e intra-jogo.
“Simplesmente não parece real”, diz Karlaftis sobre a preparação para o Super Bowl LVII. “É muito surreal. Quase como viver um sonho. Você sabe, e isso foi, esse é o meu sonho. Então é muito legal.”
George Karlaftis mergulha no conhecimento veterano
Você ouve isso antes de entrar na liga: ouça seus veterinários. Eles estiveram lá, fizeram isso e você aprende com a experiência; é o melhor professor de todos.
Então, pessoal que esteve lá, fez isso, faça pequenas perguntas como: “Como é a mídia e a programação com tudo o que está acontecendo?” Ou, “Como é o jogo, e como é a velocidade, como é o intervalo com o intervalo longo?” Todo esse tipo de coisa.
Obviamente, você joga seu próprio jogo, mas, ao mesmo tempo, quer saber o máximo possível. Então, aprendendo com esses eventos sobre esse tipo de coisa, com caras que tiveram um tremendo sucesso para os Chiefs – caras como Travis Kelce e Patrick [Mahomes] e Chris Jones – esses caras estabeleceram o precedente de quais são as expectativas dos Chiefs a cada ano. Exigimos sucesso e temos tolerância muito baixa para erros.
Os treinadores diriam, precisamos estar prontos para a velocidade do playoff.
Então eu perguntaria a eles sobre o que eles estão falando? Tipo, os playoffs são realmente mais rápidos. Eles ficam tipo, pode parecer assim porque há mais em jogo. Mas dê um passo para trás e é realmente o mesmo velho jogo que você joga há um bom tempo.
Prepare-se agora para estar disponível mais tarde
Fomos para o campo de treinamento em julho e está a todo vapor desde então. Isso é muito em seu corpo. Então, fazer isso por 20 a 30 semanas é realmente desgastante para o seu corpo e isso é algo que eu aprendi a combater desde antes da faculdade.
Tive a sorte de conhecer pessoas que jogaram na NFL e no esporte profissionalmente. E todos me disseram para não esperar para cuidar do meu corpo quando me machucar. Então, para mim, foi muito alongamento. Muita reabilitação preventiva – eu apenas chamo de pré-hab. Vou trabalhar a mobilidade do tornozelo e do quadril, e os pequenos músculos dos ombros, flexores e adutores do quadril. Vou trabalhar o suficiente nessas pequenas áreas e nos músculos das pernas e nos ligamentos e todas essas coisas para que eu possa suportar qualquer estresse que possa ser.
Foi o que fiz na faculdade, mas agora levei isso a outro nível. Em minha casa tenho uma sauna infravermelha e uma câmara hiperbárica. Recebo massagens três vezes por semana, vejo meu quiroprático duas vezes, IVs duas vezes por semana. Farei mobilidade todos os dias, alongamento com meu treinador, Bobby Troupe, não apenas para me manter saudável, mas também para ficar um pouco maior, melhor, mais rápido, mais forte e mais móvel durante a temporada.
Muitos veteranos que jogaram dizem que não cuidaram de seus corpos tanto quanto deveriam. Eles não recebiam massagens e apenas iam para casa e relaxavam. Então, eu aprendi com as experiências das pessoas e o que elas dizem, então acho que a maior parte ainda é cuidar do meu corpo e focar nas coisas antes que ela se concentre nas fraquezas que tenho fisicamente.
Então, tentar aprender com as experiências das pessoas tem sido uma grande chave para mim. Há Carlos Dunlap, ele está na liga há 13 anos. Ele me encorajou a começar a receber IVs. Ele também começou a me dizer para focar em pequenas coisas como a saúde dos dedos e dos pés, o que é crucial para nossa posição.
Já tive caras como Chris Jones me dizendo para entrar na câmara hiperbárica, e Travis Kelce e Patrick me disseram para fazer uma sauna. Então você pega o pouco que pega de cada jogador e tenta fazer funcionar para você e ver o que funciona melhor para você.
Anote seus melhores e piores momentos
O estudo de filmes é uma das maiores coisas que fazemos. Assistimos aos treinos todos os dias – observamos nossos exercícios, cada pequeno detalhe de nós mesmos. Nós observamos os adversários para ver como você pode tirar vantagem deles, mas para mim é observar a mim mesmo – seja uma coisa boa ou ruim.
Se você visse meu caderno, pensaria: esse cara é louco. Escrevo como cada pequeno detalhe porque sinto que quando escrevo algo, me lembro melhor. É como se um treinador dissesse: “Não faça isso!” e eu vou anotar isso. Apenas me acompanha um pouco melhor.
Farei seções toda semana, e haverá seções diferentes sobre o adversário, tendências específicas. É muito trabalho para mim, mas é sobre mim e o que posso fazer para ser melhor contra esses caras.
Um menos importante que ainda ressoa em mim veio no ensino médio. Este foi meu segundo ano e foi o terceiro jogo. Era uma escola pequena em Indiana e eu era fisicamente dominante sobre todos os outros.
Em três jogos, eu não estava me esforçando muito no time – estávamos jogando contra não era muito bom. Meu coordenador defensivo me tirou do jogo. Eu estava tipo, o que está acontecendo?” Ele disse, se você não vai jogar duro, eu não vou jogar com você. Então, a partir daquele momento, se eu não estivesse dando tudo de mim em todas as jogadas, ele me eliminaria.
Na época, eu o odiava – o treinador Roseman -, mas ele é um grande fator para eu jogar do jeito que jogo. Não sei se ele sabe disso ou não. Mas sim, ele tem sido enorme para mim.
George Karlaftis aprende e segue em frente
Você tem que ter memória de peixinho no futebol. É algo que os treinadores falam o tempo todo. Goldfish não tem memória de curto prazo. Já está na próxima jogada, é disso que eles sempre falam. Próxima jogada, próxima jogada, próxima jogada. porque então, se você está pensando na jogada anterior, isso afetará sua próxima jogada. Você não pode fazer muito sobre o passado, mas sempre pode melhorar seu futuro sendo bom no presente.
Lembro-me de uma de cabeça no meu último ano em Purdue. Recebi uma penalidade de impedimento na primeira jogada do jogo – acabei de pular os impedimentos. Sabe, eu pensei ter visto alguns que não estavam lá. E então continuei e fiz um jogo muito bom, mas me senti estúpido, como “O que estou fazendo?” porque foi a primeira jogada do jogo. Mas então acabei tendo um grande tackle por uma derrota naquele drive que nos salvou. Você pode esquecê-lo ou usá-lo como motivação. Acho que ambos funcionam.
Reserve um tempo para curtir seu momento
Frank Clark esteve em vários Super Bowls e teve muito sucesso nesta liga. Ele disse, ei pessoal, reservem um momento para realmente aproveitar isso. Há muita rotatividade no pessoal da NFL, e nosso grupo nunca mais será o mesmo. Então aproveite com esses caras, é muito divertido. Obviamente, cuide do seu negócio e foque no adversário. Mas você sabe, dedique algum tempo para realmente aproveitar isso, porque poucas pessoas conseguem experimentar o que estamos prestes a experimentar.
Depois do jogo do campeonato, foi uma loucura. Foram muitos abraços muita comemoração. Parecia um sonho como um filme. Como se não fosse real. Foi incrível. Então, pouco depois, caras como nosso trabalho ainda não terminaram. Você sabe que temos mais um jogo. Vamos terminar.
Siga George Karlaftis no Instagram @georgekarlaftis.
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