.
Um estudo recente realizado por geólogos do Colorado acrescenta peso à hipótese da Terra Bola de Neve, fornecendo o que pode ser a melhor evidência até agora do passado congelado do nosso planeta.
Embora a Terra possa estar enfrentando atualmente geleiras encolhendohá centenas de milhões de anos, a situação era bem diferente. Cientistas da Universidade do Colorado em Boulder apresentam novas evidências de que a Terra já foi uma bola de neve gigante, uma posição que afirma que antigas geleiras se estendiam desde os pólos até o equador.
Nossa Terra Bola de Neve
A hipótese da Terra Bola de Neve sugere que entre 720 e 635 milhões de anos atrás, um efeito climático descontrolado fez com que as temperaturas globais despencassem, cobrindo o planeta com gelo com quilômetros de espessura. Nestas condições, a água líquida existiria apenas sob o gelo, semelhante à forma como a lua de Saturno, Titã, aparece hoje.
“Você tem o clima evoluindo e a vida evoluindo com ele. Todas essas coisas aconteceram durante a convulsão da Terra Bola de Neve”, disse Liam Courtney-Davis, principal autor do estudo. “Temos que caracterizar melhor todo esse período para entender como nós e o planeta evoluímos juntos.”
O conceito foi introduzido pela primeira vez em um artigo de 1992 pelo geólogo americano Joseph Kirschvink. Apesar de décadas de investigação, a comunidade científica continua dividida sobre se a superfície da Terra alguma vez esteve totalmente congelada. Embora existam evidências substanciais de atividade glacial antiga em algumas áreas, provar a cobertura global de gelo tem sido um desafio.
Durante este período, as massas de terra atuais estavam localizadas de forma diferente; O Colorado, por exemplo, estaria perto do equador como parte do supercontinente Laurentia. A evidência de geleiras na região equatorial do Colorado seria uma pista significativa que apoia a hipótese da Terra Bola de Neve.
“Este estudo apresenta a primeira evidência física de que a Terra Bola de Neve atingiu o coração dos continentes no equador”, disse Courtney-Davis.
Evidência de um antigo mundo gelado nas Montanhas Rochosas
A pesquisa da equipe se concentrou nas Montanhas Rochosas do Colorado, especialmente em torno de Pike’s Peak. Esta área contém formações rochosas únicas conhecidas como arenitos Tavakaiv, ou “Tava”, que são faixas estreitas de arenito que variam de uma polegada a vários metros de largura. Usando espectrometria de massa por ablação a laser, os investigadores dataram estas rochas, descobrindo que tinham sido empurradas para baixo da superfície da Terra entre 690 e 660 milhões de anos atrás – bem dentro do período da Terra Bola de Neve. A imensa pressão necessária para submergir as rochas sugere a presença de uma enorme geleira.
“Estas são características geológicas clássicas chamadas injectitos que muitas vezes se formam abaixo de algumas camadas de gelo, inclusive na Antártica moderna”, explicou Courtney-Davis.
“Estamos entusiasmados por termos tido a oportunidade de desvendar a história dos únicos depósitos Snowball Earth que foram identificados até agora no Colorado”, acrescentou a coautora Rebecca Flowers.
Examinando as Pedras Tava
As descobertas iniciais ofereceram evidências promissoras, mas circunstanciais, da existência de gelo equatorial. Para fortalecer seu caso, a equipe analisou veios minerais que cortam o arenito. Eles coletaram amostras ricas em óxido de ferro e usaram um laser para extrair pequenas quantidades de urânio. Como o urânio decai a uma taxa muito estável, é ideal para datar materiais antigos.
As datas do urânio correspondiam às dos depósitos de arenito, indicando que toda a região estava sujeita a imensa pressão durante o período da bola de neve na Terra. A equipe concluiu que o peso glacial explica melhor esta compressão geológica. Embora o Colorado estivesse numa latitude crucial para provar a existência de uma Terra coberta de gelo, estes resultados são apenas um primeiro passo. A equipa espera que outros grupos em todo o mundo retomem o seu trabalho e procurem mais evidências de paisagens impactadas pelos glaciares desse período.
“Queremos divulgar a informação para que outros tentem encontrar essas características e nos ajudem a construir uma imagem mais completa da Terra Bola de Neve”, disse Courtney-Davis.
O papel“Datação U-Pb de hematita de eventos de derretimento da terra bola de neve”, apareceu no Anais da Academia Nacional de Ciências em 11 de novembro de 2024.
Ryan Whalen cobre ciência e tecnologia para The Debrief. Ele possui bacharelado em História e mestrado em Biblioteconomia e Ciência da Informação com certificado em Ciência de Dados. Ele pode ser contatado em ryan@thedebrief.org e segui-lo no Twitter @mdntwvlf.
.
