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Pesquisa do Instituto Francis Crick publicada hoje na biologia atual revelou que a diversidade de genes que codificam a imunidade pode ter facilitado a adaptação aos estilos de vida agrícolas em períodos pré-históricos.
Pesquisadores do Laboratório de Genômica Antiga em Crick estudaram o DNA disponível em todo o genoma de 677 indivíduos que datam da Idade da Pedra na Europa, abrangendo o movimento de agricultores neolíticos do Oriente Próximo para a Europa há cerca de 8.000 anos, onde eles se misturaram com os caçadores-coletores do Mesolítico já na Europa.
Eles estavam interessados em saber se algum gene específico poderia ter codificado adaptações importantes para os primeiros grupos agrícolas e procuraram evidências de rápida evolução nessas populações.
Como cerca de 20% da ancestralidade dos descendentes do final da Idade da Pedra pode ser atribuída aos caçadores-coletores europeus locais, os pesquisadores também perguntaram se algum gene específico mostrava evidências de mais ancestrais caçadores-coletores.
Eles descobriram que uma grande região genética responsável por respostas imunes a doenças – o complexo principal de histocompatibilidade (MHC) – mostrou a evidência mais forte de evolução rápida e mais ancestralidade de caçadores-coletores mesolíticos do que o esperado, sugerindo que variantes genéticas no MHC região já presente na Europa foram transmitidos preferencialmente.
Anteriormente, pensava-se que a transição para a agricultura estava associada ao aumento da seleção natural nas variantes de imunidade, pois as pessoas começaram a viver mais perto dos animais e a comer mais produtos de origem animal. Esta pesquisa apóia essa visão, mas também mostra que a diversidade de genes imunológicos pode ser tão importante quanto a adaptação ao estilo de vida.
A equipe de pesquisa especula que ou os caçadores-coletores já tinham adaptações genéticas contra bactérias, vírus ou outros microorganismos na Europa, ou que ter muitas formas diferentes dos genes era vantajoso.
Tom Davy, estudante de doutorado no Francis Crick Institute e principal autor, disse: “Foi realmente emocionante ver pela primeira vez que a imunidade é importante para a transição para a agricultura em uma população pré-histórica. em geral, esperávamos ver o mesmo na região MHC, especialmente porque muitas doenças foram ligadas a períodos neolíticos. Mas vimos cerca de 50:50 ancestrais de agricultores neolíticos e caçadores-coletores mesolíticos aqui, mostrando que a seleção natural favoreceu os genes dos caçadores-coletores já na Europa.
“No momento, não sabemos ao certo por que isso aconteceu, mas uma proposta é que os caçadores-coletores europeus tinham variações genéticas que lhes permitiam combater doenças específicas da Europa. Ou pegando uma variedade de genes de caçadores-coletores e agricultores foi benéfico porque resultou em muita diversidade neste grande grupo de genes, permitindo que as pessoas lutassem melhor contra as doenças.”
A equipe também confirmou os resultados de estudos anteriores, mostrando que os genes que codificam a pigmentação da pele mostraram a maior representação para a ancestralidade dos agricultores neolíticos, com essas variações vindo do Oriente Próximo para a Europa. Isso pode ser para manter os níveis de vitamina D quando as fontes, como dieta e exposição à luz solar, mudam.
Pontus Skoglund, líder do grupo do Ancient Genomics Laboratory em Crick, disse: “A mudança para a agricultura foi uma transição importante em todo o mundo, resultando em mudanças nas dietas e exposição a doenças infecciosas.
“Pesquisas anteriores sugeriram que a adaptação em regiões genéticas relacionadas à imunidade, como o MHC, foi importante em períodos recentes, e esta pesquisa agora fornece evidências semelhantes para a adaptação na pré-história. Ao aumentar o registro genômico antigo, poderemos para entender melhor o papel da imunidade em outros períodos do passado humano.”
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