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Pesquisadores da Universidade da Virgínia e seus colaboradores identificaram genes que desempenham papéis-chave no desenvolvimento da doença arterial coronariana, a principal causa de morte em todo o mundo.
As descobertas da UVA essencialmente escolhem culpados responsáveis pela doença arterial coronariana (DAC) de uma linha muito, muito maior de potenciais suspeitos genéticos. Isso dá aos cientistas alvos promissores enquanto trabalham para desenvolver novos e melhores tratamentos.
“Estudos genéticos feitos em mais de 1 milhão de pessoas nos últimos 15 anos identificaram centenas de locais em nossos cromossomos que aumentam o risco de ter um ataque cardíaco”, disse o pesquisador sênior Mete Civelek, PhD, do Centro de Genômica de Saúde Pública da UVA e do Departamento de Engenharia Biomédica, um programa conjunto da Escola de Medicina e da Escola de Engenharia. “Agora identificamos os genes responsáveis por esse risco nesses locais. Seremos capazes de usar essas descobertas como novos alvos terapêuticos”.
Sobre a Doença Arterial Coronariana
A doença arterial coronariana é a forma mais comum de doença cardíaca, afetando mais de 20 milhões de americanos. Estima-se que seja responsável por 1 em cada 4 mortes nos Estados Unidos a cada ano. A doença é causada pelo acúmulo de placas de gordura nas paredes das artérias que fornecem sangue ao coração, mas os fatores genéticos (herdados) que contribuem para seu desenvolvimento permanecem obscuros.
Para conhecer os genes importantes no desenvolvimento da DAC, Civelek e sua equipe examinaram células coletadas de 151 doadores de transplante de coração previamente saudáveis de uma variedade de origens raciais e étnicas. Isso forneceu aos cientistas uma quantidade enorme de informações sobre a atividade dos genes nas células musculares lisas. Essas células revestem naturalmente nossas artérias, mas também podem servir como base para as placas de gordura que se acumulam dentro dessas artérias.
Usando os dados de atividade genética, os cientistas trabalharam para trás para triangular variações genéticas específicas responsáveis por mudanças prejudiciais nas células musculares lisas. Compreender essas alterações lança luz sobre a formação da placa, um processo chamado aterosclerose e, finalmente, sobre os mecanismos moleculares responsáveis pela doença arterial coronariana. “As drogas atuais que os médicos prescrevem funcionam para reduzir os fatores de risco para doenças cardíacas, como drogas para baixar o colesterol”, disse Civelek. “No entanto, precisamos identificar drogas que tenham como alvo a doença onde ela se desenvolve. Por isso é importante encontrar os genes responsáveis pelo desenvolvimento da doença nas artérias, porque é lá que as placas se formam.”
A nova pesquisa fornece muitos insights importantes sobre a doença arterial coronariana. Por exemplo, os pesquisadores descobriram diferenças notáveis na atividade genética entre machos e fêmeas em células musculares lisas. Eles também identificaram diferenças importantes nas células musculares lisas que estavam se multiplicando, ou “proliferando”, e aquelas que não estavam.
Para ajudar seus colegas cientistas a capitalizar as descobertas, Civelek criou um site gratuito e fácil de usar que permite que os pesquisadores do coração revisem e analisem os novos dados importantes de sua equipe.
“Esperamos que nossas descobertas forneçam um rico catálogo de genes para a comunidade cardiovascular estudar nos próximos anos”, disse Civelek. “E, é claro, esperamos que alguns desses genes sejam alvos de uma nova classe de medicamentos que visam o desenvolvimento de placas nas artérias para o benefício de milhões de pacientes”.
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