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Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Leicester descobriu que os genes necessários para aprendizagem, memória, agressão e outros comportamentos complexos surgiram há cerca de 650 milhões de anos.
As descobertas lideradas pelo Dr. Roberto Feuda, do grupo de Neurogenética do Departamento de Genética e Biologia do Genoma, e outros colegas da Universidade de Leicester e da Universidade de Fribourg (Suíça), foram agora publicadas na Nature Communications.
Feuda disse: “Sabemos há muito tempo que monoaminas como serotonina, dopamina e adrenalina atuam como neuromoduladores no sistema nervoso, desempenhando um papel em comportamentos complexos e funções como aprendizado e memória, bem como processos como sono e alimentando.
“No entanto, menos certa era a origem dos genes necessários para a produção, detecção e degradação dessas monoaminas. Usando os métodos computacionais, reconstruímos a história evolutiva desses genes e mostramos que a maioria dos genes envolvidos na produção de monoaminas, modulação , e a recepção originou-se no grupo tronco bilateriano.
“Esta descoberta tem profundas implicações na origem evolutiva de comportamentos complexos, como os modulados por monoaminas que observamos em humanos e outros animais”.
Os autores sugerem que essa nova maneira de modular os circuitos neuronais pode ter desempenhado um papel na Explosão Cambriana – conhecida como Big Bang – que deu origem à maior diversificação da vida para a maioria dos principais grupos de animais vivos hoje, fornecendo flexibilidade do circuitos neurais para facilitar a interação com o ambiente.
Feuda acrescentou: “Esta descoberta abrirá novos caminhos de pesquisa importantes que esclarecerão a origem de comportamentos complexos e se os mesmos neurônios modulam recompensa, vício, agressão, alimentação e sono”.
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