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Se um rato é um pai bom ou ruim pode ser rastreado até genes impressos em neurônios-chave no “centro parental” no cérebro, de acordo com um novo estudo realizado por Anthony Isles, da Universidade de Cardiff e colegas, publicado em 19 de outubro na revista PLOS. Genética.
Em camundongos, há algumas evidências de que um fenômeno incomum em mamíferos, chamado impressão genômica, afeta o comportamento parental. Os mamíferos herdam duas cópias de cada gene – uma de cada progenitor – e normalmente, cada cópia é expressa igualmente na célula. Com genes impressos, entretanto, apenas uma cópia é expressa, seja aquela herdada do pai ou da mãe. Para confirmar que os genes impressos desempenham um papel na parentalidade, a equipa de Isles utilizou dados de sequenciação de neurónios no centro parental no hipotálamo de ratos. Eles descobriram que os genes impressos são especialmente comuns entre os genes expressos nessas células, incluindo Magel2, um novo gene impresso que não estava anteriormente ligado à parentalidade. Outras experiências mostraram que os ratos sem uma forma ativa de Magel2 eram pais desatentos que faziam ninhos abaixo da média.
As novas descobertas mostram que a impressão genômica desempenha um papel importante no controle do comportamento parental em camundongos. Curiosamente, pesquisas anteriores mostraram que se os filhotes de camundongos perdem a versão paterna do Magel2, eles fazem menos vocalizações ultrassônicas, que usam para chamar a atenção da mãe. Juntos, esses resultados apoiam a ideia de que a impressão genômica evoluiu para coordenar as atividades parentais entre a mãe e seus filhotes.
Os autores acrescentam: “Nosso estudo demonstra a importância dos genes impressos como um grupo no circuito neural que controla o comportamento parental em mamíferos. Essas descobertas implicam que os genomas materno e paterno podem manipular diferencialmente o cuidado parental para seus próprios fins, moldando assim a evolução. do comportamento parental em mamíferos.”
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