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Os morcegos podem abrir caminho para melhores tratamentos contra o câncer e vírus mortais como o COVID-19, disseram os pesquisadores.
Um estudo no Laboratório Cold Spring Harbor em Nova Iorque analisou como o sistema imunológico das criaturas era tão adequado para combater doenças que podem causar estragos nos humanos.
Os cientistas concentraram-se no morcego frugívoro jamaicano e no morcego bigodudo mesoamericano, sequenciando os genomas de ambas as espécies e descobrindo que a rápida evolução simplificou os seus genomas para a defesa contra vírus e cancro.
Em comparação com outros morcegos e mamíferos, incluindo humanos, descobriu-se que eles liberavam genes que produzem proteínas chamadas interferons.
Estes actuam como um alarme para o sistema imunitário, alertando-o para células perigosas e activando as defesas naturais.
Mas, ao reduzir a resposta, os cientistas acreditam que os sistemas imunitários “incomuns” dos morcegos frugívoros jamaicanos e dos morcegos bigodudos mesoamericanos desenvolveram uma maior tolerância aos vírus.
O pesquisador Armin Scheben disse: “Isso evita respostas imunológicas hiperativas que prejudicam os tecidos saudáveis – uma das razões pelas quais as infecções são tão prejudiciais aos humanos”.
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O estudo também descobriu que, em comparação com outros mamíferos, os genomas dos morcegos contêm mais alterações em genes relacionados com o cancro, incluindo seis que reparam o ADN e dezenas de outros que suprimem tumores.
Scheben acrescentou: “O nosso trabalho destaca como a imunidade e a resposta ao cancro estão profundamente interligadas.
“Os mesmos genes e proteínas imunes desempenham papéis importantes na resistência ao câncer”.
Os pesquisadores estão agora explorando como os morcegos regulam seus genes imunológicos e se as descobertas poderiam informar melhores tratamentos contra o câncer e vírus para humanos.
A pesquisa revisada por pares foi publicada na revista Genome Biology and Evolution.
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