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O futuro imediato da cadeia de suprimentos global está em uma mesa de negociações em São Francisco, onde o sindicato que representa todos os estivadores da Costa Oeste está negociando um novo contrato com os chefes reunidos do transporte marítimo.
O contrato atual, que cobre os mais de 22.000 trabalhadores da International Longshore and Warehouse Union nos 29 portos que pontilham a costa do Pacífico dos EUA, deve expirar em 1º de julho.
O que está em jogo é o fluxo contínuo de mercadorias para o país, após dois anos de interrupções na cadeia de suprimentos devido a bloqueios pandêmicos, escassez de materiais, aumento dos preços dos combustíveis e o ocasional navio gigante preso no Canal de Suez. Quarenta por cento de todas as importações marítimas dos EUA passam pelos portos da Costa Oeste, com mais de 30% de todas as importações em contêineres chegando aos portos de Los Angeles e Long Beach, que juntos formam o maior complexo portuário do país.
As negociações de contratos anteriores ultrapassaram a data de vencimento e levaram a grandes interrupções nas operações portuárias, como trabalhadores e empresas de navegação, representados na mesa e nas docas da Costa Oeste pela Pacific Maritime Assn. grupo industrial, agitado por um acordo melhor.
Em 2002, as negociações se deterioraram a ponto de a PMA, que representa 70 transportadores marítimos e operadores de terminais, bloquear sua força de trabalho por 10 dias até a intervenção do governo George W. Bush. Em 2014 e 2015, o governo Obama também se envolveu para ajudar a encerrar uma briga de contrato de um ano, salpicada de desacelerações e paralisações.
O pano de fundo das negociações é totalmente distinto das rodadas anteriores. Em 2002 e 2015, as companhias de navegação estavam enfrentando lucros baixos ou perdas absolutas, já que um excesso de novos navios de grande porte mantinha as taxas de frete e as receitas de transporte baixas.
Mas os últimos dois anos trouxeram bonanças financeiras para as empresas de transporte marítimo, com o setor como um todo registrando mais de US$ 150 bilhões em lucros em 2021. Um dos líderes do setor, AP Moller-Maersk, teve o ano mais lucrativo de qualquer empresa em História dinamarquesa, com US$ 18,7 bilhões em lucros – uma tendência que a transportadora continuou em 2022, com um lucro de US$ 6,8 bilhões reportado apenas no primeiro trimestre.
Ao mesmo tempo, as importações totais da Ásia para a Costa Oeste dos EUA aumentaram ao longo dos anos, dando aos trabalhadores do ILWU mais poder sobre seu ponto crucial no fluxo global de mercadorias. Um aumento na demanda de importação levou a um backup histórico no complexo portuário de Los Angeles no ano passado, com mais de 100 gigantescos navios porta-contêineres ociosos no mar esperando para atracar em determinados momentos durante a temporada de férias. Desde então, esse número caiu para 30 navios esperando para serem descarregados, mas, à medida que as negociações trabalhistas se desenrolam neste verão, os especialistas em cadeia de suprimentos estão se preparando para uma nova rodada de ataques.
O congestionamento portuário “melhorou”, disse Christopher S. Tang, um distinto professor da UCLA Anderson School of Management que estuda cadeias de suprimentos, mas “isso terá vida curta porque o tsunami está chegando”. O pico da temporada de embarques marítimos geralmente começa em agosto para as temporadas de volta às aulas e feriados, e os varejistas queimados pelos atrasos nos anos anteriores estão antecipando o início. Combinado com um acúmulo de navios ociosos no porto de Xangai, que foi sujeito a rigorosos bloqueios do COVID-19, Tang acredita que outra crise chegará em breve.
Com a cadeia de suprimentos e sua ligação com a inflação sob os holofotes nacionais pela primeira vez em décadas, ambos os lados da mesa iniciaram conversas com uma retórica cautelosamente positiva em declarações feitas antes da negociação, e um apagão de mídia mutuamente acordado começou.
O presidente do ILWU, Willie Adams, escreveu que “os homens e mulheres do ILWU estão ansiosos pela oportunidade de se reunir com os empregadores e buscar um contrato que honre, respeite e proteja bons empregos americanos e importadores e exportadores dos EUA”. em uma carta aberta publicada no início de maio. James McKenna, executivo-chefe da PMA, disse em um comunicado em vídeo que a organização está comprometida em negociar um novo contrato sem interrupções.
Os políticos já se manifestaram, instando ambas as partes a chegarem a um acordo. Adams foi convocado para uma reunião na Casa Branca em outubro passado para conversar sobre cadeia de suprimentos com o presidente Biden, a vice-presidente Kamala Harris e o secretário de Transportes Pete Buttigieg, entre outros, e foi acompanhado em uma visita ao complexo portuário em novembro pelo governador da Califórnia. Gavin Newsom e o enviado portuário do governo Biden, John Porcari. Em maio, quando as negociações começaram, a senadora Dianne Feinstein, da Califórnia, publicou uma carta para Adams e McKenna pedindo que chegassem a um acordo rapidamente, observando que quaisquer desacelerações ou paralisações “exacerbariam as interrupções na cadeia de suprimentos global”.
Se as negociações ficarem mais acaloradas, o governo Biden também indicou que vai intervir. “Não precisamos nos envolver nesta negociação a menos que seja necessário”, disse o secretário do Trabalho Marty Walsh em entrevista em maio à Bloomberg.
O potencial de conflito é claro. O CEO da PMA, McKenna, destacou o fato de que os trabalhadores da ILWU recebem “salários de classe mundial” que se aproximam de US $ 195.000 por ano em média para trabalhadores em período integral, além de benefícios, e afirmou que a PMA está comprometida com o avanço da automação nos portos.
O presidente da ILWU, Adams, rebateu ambos os pontos em sua carta aberta. “Não nos desculpamos por alcançar salários que permitam aos trabalhadores sustentar suas famílias, ter aposentadoria e os cuidados de saúde que esses trabalhos difíceis e perigosos exigem”, escreveu Adams, observando que “décadas de negociações anteriores tornaram os empregos longshore bons empregos de colarinho azul. .”
Sobre a questão da automação, Adams foi mais contundente, escrevendo que “a automação não apenas mata bons empregos, mas não movimenta mais carga” e representa um risco à segurança nacional à medida que o hacking de infraestrutura se torna mais difundido.
Depois de dois anos trabalhando na pandemia, com os transportadores registrando lucros recordes, o ILWU historicamente bem organizado e poderoso provavelmente está procurando aumentos para vencer a inflação, de acordo com Jake Wilson, professor de sociologia da Cal State Long Beach, que escreveu vários livros. sobre o ILWU e mão de obra de logística global.
“Quando você olha para o valor agregado e a importância do trabalho que os estivadores fazem, é uma pequena porcentagem de um sistema global altamente lucrativo para essas grandes corporações”, disse Wilson.
Os estivadores da Costa Oeste são os trabalhadores de logística mais bem pagos nos Estados Unidos, mas Wilson observou que “esses empregos ainda estão sendo cada vez mais espremidos – os trabalhadores nas docas não recebem aumento há anos, há uma pressão contínua para trabalhar mais horas e trabalhar a noite e outras demandas que exigiriam a contratação de mais estivadores sindicalizados”.
Os números confirmam o argumento de Wilson. A PMA pagou US$ 2,26 bilhões em salários em 2021 e outros US$ 1,55 bilhão em benefícios, de acordo com seu relatório anual. A indústria naval teve lucros de US$ 150 bilhões.
Um aumento geral de 10% para os estivadores da Costa Oeste elevaria os custos trabalhistas na Costa Oeste de US$ 3,8 bilhões para cerca de US$ 4,2 bilhões. Esse aumento de US$ 400 milhões representa pouco mais de um quarto de 1% dos lucros da indústria no ano passado. O custo estimado da paralisação de 10 dias de trabalho em 2002 chegou à casa dos bilhões para a economia dos EUA. Dez dias de lucros perdidos no ano de US$ 150 bilhões somariam mais de US$ 4 bilhões apenas para as companhias de navegação.
“O que é realmente único nos estivadores em todo o mundo é sua localização estratégica nos pontos de estrangulamento do mundo. Trabalhar nos portos proporciona muita alavancagem”, disse Wilson. “O dinheiro está lá, os carregadores estão acumulando enormes quantidades de lucro, enquanto a maioria das pessoas não está.”
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