Novo modelo utiliza menos medições para determinar o nível de resíduos farmacêuticos em águas residuais

Está se tornando cada vez mais óbvio que os resíduos farmacêuticos nas águas residuais são prejudiciais ao meio ambiente, tornando imperativo que as águas residuais sejam testadas para detectar tais resíduos. No entanto, as medições de águas residuais são caras e demoradas.

Um novo modelo desenvolvido pela cientista ambiental Caterina Zillien, afiliada à Universidade Radboud, pode ser usado para determinar a quantidade de resíduos farmacêuticos em águas residuais – e sua origem exata – com tanta precisão quanto as medições reais. Zillien defenderá seu doutorado. tese sobre este projeto de pesquisa em 28 de junho de 2024.

Muitos resíduos farmacêuticos são libertados nas nossas águas residuais (e, portanto, no ambiente), principalmente através dos nossos sanitários. Já se sabe há algum tempo que o lançamento de resíduos farmacêuticos nos rios não é muito bom para os peixes. Por exemplo, sabe-se que os resíduos fazem com que os peixes se comportem de forma diferente ou lhes conferem características sexuais masculinas e femininas.

Para determinar a quantidade de medicamento que chega aos nossos rios, são feitas medições regularmente e são bastante caras.

Como alternativa a essas medições, a cientista ambiental Caterina Zillien desenvolveu um modelo que calcula a quantidade de resíduos farmacêuticos que vão parar nas estações de tratamento de águas residuais com base nos registros de prescrição de medicamentos.

“Por exemplo, aqui em Nijmegen, conhecemos as quantidades de medicamentos administrados nos hospitais, prescritos pelos médicos e o que é vendido aos clientes pelas farmácias”, diz Zillien. Utilizando dados de 29 tipos de medicamentos, como paracetamol e betabloqueadores, Zillien desenvolveu um modelo que lhe permite calcular a quantidade de resíduos farmacêuticos nas águas residuais.

Mergulhando esponjas em esgotos

Para testar a precisão de seu modelo, Zillien foi à clandestinidade. Ela abriu bueiros em Nijmegen e mergulhou pequenas esponjas nas águas residuais em vários lugares diferentes. “Eu me diverti muito fazendo isso”, diz Zillien. “Mas fiquei um pouco chocado na primeira vez que removi uma esponja dessas do esgoto.”

As esponjas foram analisadas quanto a resíduos por TNO. A cientista ambiental comparou então os resultados do TNO com os resultados previstos pelo seu modelo, e o modelo revelou-se bastante preciso.

“A grande vantagem deste modelo é que ele permite uma melhor compreensão da origem exata dos resíduos farmacêuticos, o que naturalmente torna muito mais fácil a implementação de medidas de forma direcionada.” Por exemplo, sua pesquisa mostrou que os agentes de contraste radiográfico representam aproximadamente 20% da quantidade total dos 29 medicamentos testados nas águas residuais.

“Esses agentes são usados ​​principalmente em hospitais”, diz Zillien. “O centro médico da Universidade Radboud já há algum tempo procura reduzir o seu impacto ambiental e estes resultados levaram-nos a considerar a instalação de diferentes sanitários na unidade de Cardiologia, que irão filtrar muitos destes agentes. “

Outros resíduos farmacêuticos

Assim que tivermos mais dados de utilização, este modelo também poderá ser utilizado para mais tipos de resíduos farmacêuticos e em outras cidades. “Infelizmente, não sabemos neste momento quão significativo é realmente o problema dos resíduos farmacêuticos no ambiente, uma vez que não temos 100% de certeza de como algumas destas substâncias afectam os organismos aquáticos”, explica o cientista ambiental.

“Além disso, obviamente também existem muitos outros produtos químicos na água para os quais não temos dados de uso no momento. Isso exigirá uma quantidade considerável de pesquisas adicionais.”