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A administração de cavalos selvagens pelo governo federal dos EUA está fadada ao fracasso sem mudanças fundamentais na política e na lei, de acordo com um novo artigo liderado por pesquisadores da Universidade de Wyoming e da Universidade Estadual de Oklahoma.
Como as visões sociais contrastantes criaram uma abordagem que simultaneamente gerencia os cavalos como animais selvagens, gado e animais de estimação, os programas governamentais atuais são incapazes de ter sucesso, argumentam os pesquisadores no artigo que aparece na revista. BioCiência.
“Para que o governo federal sustente populações saudáveis, a saúde do ecossistema e a responsabilidade fiscal, os legisladores devem definir adequadamente como os equídeos selvagens devem ser rotulados”, escreveram os cientistas. “Cada rótulo (selvagem, gado, animal de estimação) tem validade e planos de manejo podem ser implementados para otimizar as populações de equídeos com outros usos da terra. Além disso, fornecer uma definição clara de equídeos selvagens determinará as ferramentas legais que podem ser aplicadas para seu manejo. “
O principal autor do papel é Jacob Hennig, um ex-UW Ph.D. estudante que agora é pesquisador de pós-doutorado no estado de Oklahoma. Os conselheiros de Hennig na UW – o professor Jeff Beck e o professor associado Derek Scasta, ambos do Departamento de Ciência e Gestão de Ecossistemas – são co-autores do artigo. Assim como o professor do estado de Oklahoma, Sam Fuhlendorf, e a professora assistente Courtney Duchardt, que é ex-Ph.D. da UW. estudante; O cientista pesquisador da Colorado State University, Saeideh Esmaeili, também ex-Ph.D. estudante; e Tolani Francisco, da Native Healing LLC no Novo México.
Os pesquisadores observam que, embora o registro fóssil mostre que havia cavalos na América do Norte anteriormente, eles foram extintos há cerca de 10.000 anos.
“Os equídeos que atualmente habitam a América do Norte não coevoluíram lá; eles são descendentes de gado que passou por milênios de domesticação e seleção artificial”, diz o jornal. “A maioria dos grandes predadores que ajudariam a limitar o crescimento populacional foi extinta no final do Pleistoceno (época), e o Antropoceno (época atual) levou a mais reduções de predadores”.
Como os cavalos selvagens não têm predadores naturais, não podem ser caçados legalmente de acordo com a lei federal e não são mais abatidos como gado nos Estados Unidos, seus números na área mais do que dobraram na última década, dizem os pesquisadores. Eles também observam que os cavalos removidos do intervalo pelo Bureau of Land Management (BLM) e mantidos em instalações do governo e terras privadas cresceram em número de 33 por cento durante esse tempo, com o BLM gastando mais de $ 550 milhões desde 2013 apoiando os animais em cativeiro. .
“O BLM aumentou o número de indivíduos removidos da natureza em cada um dos últimos quatro anos, levando a uma diminuição na população ao ar livre”, reconhece o jornal. “No entanto, a população total dentro da área ainda está aproximadamente 50.000 indivíduos acima do máximo (nível de manejo apropriado), e a recente diminuição moderada de indivíduos dentro da área está diretamente correlacionada com um aumento na população fora da área e despesas subsequentes.”
Remover cavalos selvagens das pastagens ocidentais e colocá-los em cativeiro de longo prazo não é uma solução, dizem os pesquisadores. Fazer isso “simplesmente exporta o problema para outro lugar – incluindo o ecossistema de pradaria de grama alta em perigo – com efeitos ecológicos desconhecidos”, escreveram eles, observando que agora existem cerca de 23.500 cavalos selvagens em terras privadas em Oklahoma, cinco vezes mais do que o número em áreas abertas. gama em Wyoming.
Além disso, o artigo afirma que os cavalos selvagens têm um impacto comparativamente grande na área, já que consomem mais forragem e água do que ruminantes como o gado, per capita.
Os cientistas dão crédito ao BLM por basear a gestão recente na ciência, incluindo melhores estimativas populacionais de cavalos selvagens e implantando medidas para impedir que eles se reproduzam. Mas há muitos animais na área para que essa abordagem funcione.
“Embora o BLM tenha aumentado admiravelmente a pesquisa e a aplicação do controle de fertilidade, se eles também não conseguirem remover dezenas de milhares de equídeos, esse processo está fadado a ser uma tarefa de Sísifo”, escreveram os pesquisadores.
A Lei Federal de Cavalos e Burros Selvagens e Livres de 1971 exige essencialmente que os cavalos selvagens circulem livremente como animais selvagens, mas eles são tratados de forma diferente dos animais selvagens porque a lei proíbe a caça. Ao mesmo tempo, a prática do BLM de reunir e remover cavalos selvagens da área “se assemelha mais a operações de gado do que ao manejo da vida selvagem, enquanto programas de adoção, restrições de vendas e abolição do abate resultaram em equídeos selvagens servindo efetivamente como animais de estimação da sociedade”. o papel diz.
A escolha de um dos rótulos – selvagem, gado ou animais de estimação – oferece a melhor esperança para o governo federal ter sucesso no manejo de cavalos selvagens, escreveram os cientistas.
“Como uma espécie selvagem que carece de predação suficiente para manter a maioria das populações sob controle, um programa de caça ou abate, como os de outros ungulados selvagens, pode retardar o crescimento populacional”, diz o artigo. “Como gado, coletas e remoções que levam à venda ou abate limitariam o crescimento e dariam aos animais o valor monetário que atualmente não possuem. Como animais de estimação, conduzindo simultaneamente remoções em larga escala e administrando o controle da fertilidade, incluindo esterilização permanente (e potencialmente eutanásia), poderia reduzir o tamanho da população e retardar o crescimento.”
A conclusão dos pesquisadores?
“O estado atual do gerenciamento de cavalos e burros selvagens nos Estados Unidos é insustentável e continuará a ser um doloroso sumidouro de recursos sem mudanças fundamentais na lei. Recomendamos que o governo federal dos EUA declare oficialmente o status de equídeos selvagens como selvagens , gado ou animais de estimação e deve fornecer ao BLM e (Serviço Florestal dos EUA) a latitude legal e o financiamento para desenvolver e implementar as respectivas opções de manejo”.
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