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PORTO PRÍNCIPE, Haiti (AP) – Gangues fortemente armadas tentaram assumir o controle do principal aeroporto internacional do Haiti na segunda-feira, trocando tiros com policiais e soldados no último ataque a locais importantes do governo em uma explosão de violência que inclui uma fuga em massa de as prisões do país.
O Aeroporto Internacional Toussaint Louverture estava fechado quando ocorreu o ataque, nenhum avião estava operando e nenhum passageiro estava no local.
Cidadãos dos EUA foram instruídos a deixar o Haiti após a fuga da prisão, e um estado de emergência foi emitido
Jornalistas da Associated Press viram um caminhão blindado na pista atirando contra as gangues para tentar impedi-las de entrar no aeroporto, enquanto dezenas de outros funcionários e trabalhadores fugiam das balas.
É o maior ataque a um aeroporto na história do Haiti.
Na semana passada, o aeroporto foi brevemente bombardeado com balas no meio de ataques de gangues em curso, mas as gangues não entraram no aeroporto nem assumiram o controle dele.
O ataque ocorreu poucas horas depois de as autoridades do Haiti terem ordenado um recolher obrigatório noturno, após a violência em que membros de gangues armados invadiram as duas maiores prisões e libertaram milhares de prisioneiros no fim de semana.
O estado de emergência de 72 horas começou na noite de domingo. O governo disse que tentaria localizar os presos fugitivos, inclusive de uma prisão onde a grande maioria deles estava em prisão preventiva, sendo alguns acusados de homicídio, sequestro e outros crimes.
Uma declaração emitida pelo ministro das Finanças, Patrick Boivert, primeiro-ministro em exercício, disse: “A polícia foi ordenada a usar todos os meios legais à sua disposição para fazer cumprir o toque de recolher e prender todos os infratores”.
Estima-se que as gangues já controlem até 80% da capital, Porto Príncipe. Estão cada vez mais a coordenar as suas ações e a escolher alvos anteriormente inimagináveis, como o banco central.
O primeiro-ministro Ariel Henry viajou para o estrangeiro na semana passada para tentar obter apoio para uma força de segurança apoiada pela ONU para ajudar a estabilizar o Haiti na sua luta contra grupos criminosos cada vez mais poderosos.
A Polícia Nacional do Haiti tem cerca de 9.000 agentes que asseguram a segurança de mais de 11 milhões de pessoas, segundo as Nações Unidas, e estão rotineiramente sob pressão e desarmados.
O fim de semana mortal marcou um novo ponto baixo na espiral de violência do Haiti. Pelo menos nove pessoas foram mortas desde quinta-feira – quatro delas policiais – enquanto gangues intensificam ataques coordenados contra instituições estatais em Porto Príncipe, incluindo o aeroporto internacional e o estádio nacional de futebol.
Mas o ataque à prisão nacional na noite de sábado chocou os haitianos habituados a viver sob a constante ameaça de violência.
Quase todos os cerca de 4.000 prisioneiros escaparam. Três corpos com ferimentos de bala estavam na entrada da prisão no domingo.
Em outro bairro, os corpos ensanguentados de dois homens com as mãos amarradas nas costas jaziam de bruços enquanto os moradores caminhavam perto de bloqueios de estradas montados com pneus em chamas.
Entre as poucas dezenas de pessoas que optaram por permanecer na prisão estão 18 ex-soldados colombianos acusados de trabalhar como mercenários no assassinato do presidente haitiano Jovenel Moise, em julho de 2021.
“Por favor, ajude-nos”, disse Francisco Uribe, um dos homens, numa mensagem amplamente partilhada nas redes sociais. “Eles matam pessoas aleatoriamente dentro das celas.”
O Ministério das Relações Exteriores da Colômbia pediu ao Haiti que forneça “proteção especial” aos dois homens.
Uma segunda prisão em Porto Príncipe, com cerca de 1.400 prisioneiros, também foi invadida.
Houve relatos de tiros em vários bairros da capital. O serviço de Internet foi cortado para muitos residentes depois que a maior rede móvel do Haiti informou que uma conexão por cabo de fibra óptica foi cortada durante a violência.
Depois que gangues abriram fogo no aeroporto internacional do Haiti na semana passada, a embaixada dos EUA disse ter suspendido todos os voos oficiais para o país. Na noite de domingo, ela pediu a todos os cidadãos norte-americanos que partissem o mais rápido possível.
A administração Biden, que se recusou a enviar tropas para qualquer força multinacional no Haiti, ao mesmo tempo que ofereceu dinheiro e apoio logístico, disse que estava a observar com grande preocupação a rápida deterioração da situação de segurança.
O aumento dos ataques segue-se a protestos violentos que se tornaram mais sangrentos nos últimos dias, quando o primeiro-ministro foi ao Quénia para tentar avançar com uma proposta de missão de segurança apoiada pela ONU, a ser liderada pelo país da África Oriental.
Henry assumiu o cargo de primeiro-ministro após o assassinato de Moise e adiou os planos de realização de eleições parlamentares e presidenciais, que não aconteciam há quase uma década.
Jimmy Scherizer, um ex-policial conhecido como BBQ que agora dirige o sindicato de gangues, assumiu a responsabilidade pelo aumento dos ataques. Ele disse que o objetivo era prender o chefe da polícia e os ministros do governo do Haiti e impedir o retorno de Henry.
O primeiro-ministro, um neurocirurgião, ignorou os apelos para que renunciasse e não comentou quando lhe perguntaram se considerava seguro regressar a casa.
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