A fascinante vida sexual dos insetos

Alguns insetos têm pênis destacáveis, outros produzem espermatozoides 20 vezes maiores que seu próprio corpo. Outros evoluíram com equipamentos especiais para ajudá-los a afastar os rivais de potenciais parceiros. Os insetos podem ser assustadores, promíscuos ou assassinos – mas raramente são enfadonhos.

O macho do besouro-veado – o maior besouro da Europa tem enormes mandíbulas conhecidas como chifres, projetadas para separar os pares acasaladores. Esse comportamento é observado em vários besouros, com chifres de vários formatos que evoluíram para afastar os machos das fêmeas. O besouro rinoceronte japonês tem um chifre que lembra um garfo. Os chifres também são usados ​​em batalhas para lutar contra outros machos pelo acesso às fêmeas.

Em muitas dessas espécies, os machos menores não têm chance de vencer uma luta, então, em vez disso, desenvolveram táticas de acasalamento sorrateiras. Eles esperam que os machos lutem, então entram furtivamente e copulam com a fêmea enquanto os machos estão distraídos. Pequenos besouros machos passam por machos grandes que guardam as entradas dos túneis que contêm fêmeas e cavam passagens secretas para encontrar as fêmeas subterrâneas enquanto os machos maiores ficam de costas.

Competição de esperma

Além das competições físicas entre os homens, a competição para fertilizar um óvulo também acontece entre os espermatozoides. No reino animal, as fêmeas raramente são fiéis aos seus parceiros, então provavelmente há espermatozoides de vários machos dentro do trato reprodutivo feminino. Os homens desenvolveram várias maneiras de combater isso, como a produção de espermatozóides grandes. O esperma da mosca da fruta tem quase 6 cm de comprimento quando desenrolado, cerca de 20 vezes o tamanho da mosca.

Mas talvez o método mais extraordinário para vencer a competição do esperma seja visto nas odonata (libélulas e libelinhas), que desenvolveram pênis ornamentados. Eles vêm completos com ganchos e chicotes, para desalojar o esperma de machos rivais e empacotar o esperma do próprio macho nos cantos mais distantes do trato reprodutivo feminino, longe de outros pênis masculinos.

E não são apenas os homens que têm pênis elaborados. As fêmeas dos insetos cavernícolas do Brasil competem pelo acesso aos machos. Os insetos possuem genitália de sexo invertido, onde os machos possuem uma abertura e as fêmeas um órgão erétil pontiagudo. A fêmea usa seu “pênis” para sugar o esperma do macho, e ela pode até decidir em qual das duas câmaras de seu corpo armazenar o esperma. Pensa-se que esse comportamento evoluiu como uma adaptação a um suprimento alimentar limitado, como o as fêmeas ganham energia alimentando-se do fluido seminal adquirido durante a cópula, que pode durar até 70 horas.

As borboletas vivem apenas algumas semanas, então, se os machos vão gerar descendentes, eles não podem ficar por aqui. Exceto, alguns fazem. Muitas borboletas atingem a maturidade sexual assim que emergem da crisálida. Assim, em algumas espécies os machos emergem alguns dias antes das fêmeas, depois sentam e esperam, copulando com as fêmeas o mais rápido possível.

Um comportamento mais perturbador é observado no percevejo. Os machos simplesmente perfuram o abdômen da fêmea e injetam esperma através da ferida em sua cavidade abdominal. Como os insetos têm um sistema circulatório aberto, sem artérias e veias, os espermatozoides podem migrar facilmente da cavidade abdominal para os ovários para fertilização.

Canibalismo sexual

Provavelmente o mais famoso comportamento sexual do inseto é o do louva-a-deus, onde a fêmea arranca a cabeça do parceiro com uma mordida durante ou após o sexo, ganhando nutrientes para ela e seus filhotes. Esse comportamento aumenta o número de óvulos que os machos fertilizam. Recentemente, os cientistas descobriram que os machos também atacam as fêmeas. Eles não comem as fêmeas, embora às vezes as machuquem gravemente. Os machos que venceram brigas com as fêmeas eram mais propensos a acasalar em vez de apenas serem comidos.

Cintos de castidade

Muitos insetos machos só conseguem acasalar uma vez, mesmo quando não são comidos pelos parceiros. Por exemplo, as abelhas machos ejaculam com uma força explosiva tão alta que é alto o suficiente para os humanos ouvirem. Isso garante que o esperma seja passado para a mulher, mas resulta na paralisia do homem, que o mata. Portanto, os homens precisam aproveitar ao máximo suas façanhas.

Uma forma de evitar que outros machos acasalem com uma fêmea é produzir um tampão copulador – algo que impedirá que um macho diferente insira o seu esperma dentro de uma fêmea para fertilizar os seus óvulos. A aranha anã europeia produz um tampão ao secretar um líquido durante a cópula que endurece com o tempo. Os pesquisadores descobriram que cópulas mais longas resultam em tampões maiores que são mais difíceis de serem removidos por outros machos.

Para garantir que ninguém mais acasale com sua fêmea depois que ela morrer, o macho da aranha teia orbital desenvolveu um plug copulatório extremo. Ele tem um pênis destacável que permanece dentro da fêmea após o término da cópula. Embora seja comum que a ponta do pênis de uma aranha se quebre dentro de uma fêmea, impedindo a entrada de outros machos, o pênis destacável da aranha teia orbital tem uma função adicional, pois continua a transferir espermatozoides por conta própria – por mais de 20 minutos – aumentando o sucesso do acasalamento.

Então você vê, os insetos são, de fato, incríveis.