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No digital de hoje mundo, a injustiça espreita nas sombras do post do Facebook que é entregue a certos grupos de pessoas com exclusão de outros, o algoritmo oculto usado para traçar o perfil dos candidatos durante as entrevistas de emprego e os algoritmos de avaliação de risco usados para sentenças criminais e detenções por fraude previdenciária. Como os sistemas algorítmicos são integrados em todos os aspectos da sociedade, os mecanismos reguladores lutam para acompanhar.
Na última década, pesquisadores e jornalistas encontraram maneiras de desvendar e examinar esses sistemas discriminatórios, desenvolvendo suas próprias ferramentas de coleta de dados. À medida que a Internet mudou de navegadores para aplicativos móveis, no entanto, essa transparência crucial está desaparecendo rapidamente.
A análise de terceiros de sistemas digitais tornou-se possível graças a duas ferramentas aparentemente banais que são comumente usadas para inspecionar o que está acontecendo em uma página da Web: complementos de navegador e ferramentas de desenvolvedor de navegador.
Os complementos do navegador são pequenos programas que podem ser instalados diretamente em um navegador da Web, permitindo que os usuários aumentem a forma como interagem com um determinado site. Embora os complementos sejam comumente usados para operar ferramentas como gerenciadores de senhas e bloqueadores de anúncios, eles também são incrivelmente úteis para permitir que as pessoas coletem seus próprios dados no jardim murado de uma plataforma de tecnologia.
Da mesma forma, as ferramentas do desenvolvedor do navegador foram criadas para permitir que os desenvolvedores da Web testem e depurem as interfaces de usuário de seus sites. À medida que a Internet evoluiu e os sites se tornaram mais complexos, essas ferramentas também evoluíram, adicionando recursos como a capacidade de inspecionar e alterar o código-fonte, monitorar a atividade da rede e até mesmo detectar quando um site está acessando sua localização ou microfone. Esses são mecanismos poderosos para investigar como as empresas rastreiam, traçam o perfil e direcionam seus usuários.
Usei essas ferramentas como um jornalista de dados para mostrar como uma empresa de marketing registrava os dados pessoais dos usuários antes mesmo de clicarem em “enviar” em um formulário e, mais recentemente, como a ferramenta Meta Pixel (antiga ferramenta Facebook Pixel) rastreia usuários sem seu conhecimento explícito em locais confidenciais, como sites de hospitais, aplicativos de empréstimos estudantis federais e sites de ferramentas de declaração de impostos.
Além de expor a vigilância, as ferramentas de inspeção do navegador fornecem uma maneira poderosa de coletar dados para estudar a discriminação, a disseminação de desinformação e outros tipos de danos que as empresas de tecnologia causam ou facilitam. Mas, apesar dos recursos poderosos dessas ferramentas, seu alcance é limitado. Em 2023, a Kepios informou que 92% dos usuários globais acessaram a Internet por meio de seus smartphones, enquanto apenas 65% dos usuários globais o fizeram usando um computador de mesa ou laptop.
Embora a grande maioria do tráfego da Internet tenha migrado para smartphones, não temos ferramentas para o ecossistema de smartphones que ofereçam o mesmo nível de “inspeção” que os complementos de navegador e as ferramentas de desenvolvedor. Isso ocorre porque os navegadores da Web são implicitamente transparentes, enquanto os sistemas operacionais de telefones celulares não são.
Se você deseja visualizar um site em seu navegador da Web, o servidor deve enviar o código-fonte a você. Os aplicativos móveis, por outro lado, são arquivos executáveis compilados que você geralmente baixa de locais como a App Store do iOS da Apple ou o Google Play. Os desenvolvedores de aplicativos não precisam publicar o código-fonte para que as pessoas os usem.
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