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Muito antes de os antigos maias construírem templos, os seus antepassados estavam a transformar a paisagem da Mesoamérica, criando uma rede de canais utilizados para a pesca no que hoje é Belize.
Usando drones e imagens do Google Earth, os arqueólogos descobriram uma rede de canais de terra com 4.000 anos de idade no que hoje é Belize.
Os resultados foram publicados sexta-feira na revista Science Advances, informou a Associated Press.
“As imagens aéreas foram fundamentais para identificar este padrão realmente distinto de canais lineares sinuosos” que se estendem por vários quilómetros através das zonas húmidas, disse a co-autora do estudo, Eleanor Harrison Buck, da Universidade de New Hampshire.
A equipe então conduziu escavações no Crooked Tree Wildlife Sanctuary, em Belize. Antigos canais de peixes, juntamente com lagoas, eram usados para guiar e capturar espécies de água doce, como o bagre.
A coautora do estudo, Marika Brewer-Borg, da Universidade de Vermont, explicou que as “pontas de lança pontiagudas” encontradas nas proximidades provavelmente foram amarradas em varas e usadas para pesca.
As redes de canais foram construídas há 4.000 anos por povos seminômades na planície costeira de Yucatán.
De acordo com o estudo, os canais estão em uso há cerca de 1.000 anos ou mais, inclusive durante o período “formativo”, quando os maias começaram a estabelecer aldeias agrícolas permanentes e uma cultura distinta começou a surgir.
“É realmente interessante ver mudanças em grande escala na paisagem tão cedo – mostra que as pessoas já estavam a construir coisas”, disse a arqueóloga Claire Ebert, da Universidade de Pittsburgh, que não esteve envolvida no estudo.
No auge da civilização maia, os habitantes desta área construíram templos, estradas, pirâmides e outros monumentos. Eles também desenvolveram sistemas complexos de escrita, matemática e astronomia.
Ebert destacou que os cientistas sabem muito sobre esta época porque existem muitos dos sítios arqueológicos mais importantes.
Mas este novo estudo revela uma ligação entre os primeiros humanos e o surgimento posterior da cultura maia.
Esses antigos canais de pesca podem ter desempenhado um papel importante ao ajudar as pirâmides maias posteriores a se erguerem acima das florestas tropicais de Yucatán.
“Isso mostra continuidade”, disse o arqueólogo Jeremy Sabloff, da Universidade da Pensilvânia, que não esteve envolvido na pesquisa.
A nível prático, os canais de pesca ajudaram os primeiros povos da região a diversificar as suas dietas e a alimentar populações crescentes, construindo as bases para posteriores aumentos culturais.
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