Furacões espaciais giram no hemisfério sul, principalmente no verão

Furacões espaciais são um fenômeno geomagnético descoberto recentemente no qual o plasma interage com a magnetosfera da Terra, a área do espaço dominada pelo campo magnético da Terra. Braços espirais de plasma, com centenas de quilômetros de comprimento, se estendem pelo céu e giram no sentido horário em torno de um “olho” calmo no centro — formando auroras com formato muito parecido com os furacões que ocorrem mais perto da superfície da Terra na troposfera. Elétrons do espaço chovem na atmosfera superior da Terra, onde têm o potencial de interromper as comunicações via satélite.

Os cientistas encontraram evidências de furacões espaciais pela primeira vez em 2021, ao vasculhar imagens de satélite. Todos foram detectados no Hemisfério Norte, onde há mais instrumentação e observação científica. Trabalhos anteriores descobriram que cerca de 12 furacões espaciais atingem o Hemisfério Norte a cada ano. Agora, Sheng Lu e colegas apresentam a primeira análise de quão frequentemente os furacões espaciais ocorrem no Hemisfério Sul, combinando com o trabalho anterior do grupo para melhorar a compreensão de quando, onde e por que os furacões espaciais atacam.

Os pesquisadores vasculharam imagens de satélite tiradas entre 2005 e 2016 e identificaram 259 eventos de furacões espaciais. Furacões espaciais no Hemisfério Sul parecem e se comportam muito como seus equivalentes do norte, sugerindo que são movidos por mecanismos semelhantes, descobriram os pesquisadores.

Furacões espaciais atingem o Hemisfério Sul com mais frequência no verão, potencialmente por causa da inclinação magnética do planeta e dos níveis de exposição à luz solar. Mas, como as tempestades do norte, elas ocorrem principalmente em latitudes acima de 80° (sobre a Antártida), então as chances de olhar para cima e ver uma tempestade dessas são pequenas. O estudo também descobriu que a velocidade média do plasma perto de furacões espaciais é de cerca de 1 quilômetro por segundo (impressionantes 3.600 quilômetros por hora, ou 2.237 milhas por hora). Isso é cerca de 10 vezes mais rápido do que a velocidade normal do plasma na calota polar, disseram os autores.

As descobertas preparam o cenário para futuras explorações de furacões espaciais, incluindo suas características 3D e impactos na atmosfera inferior. Por fim, os pesquisadores esperam estabelecer um método confiável para prever esses eventos.

Esta história é republicada cortesia da Eos, hospedada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.