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O micélio, uma incrível rede de filamentos de fungos que podem prosperar em resíduos orgânicos e na escuridão, pode ser a base para uma proteção contra incêndios sustentável. Os pesquisadores do RMIT estão manipulando quimicamente sua composição para aproveitar suas propriedades retardadoras de fogo.
O professor associado Tien Huynh, especialista em biotecnologia e micologia, disse que eles mostraram que o micélio pode ser cultivado a partir de resíduos orgânicos renováveis.
“Os fungos são geralmente encontrados em uma forma composta misturada com material de alimentação residual, mas encontramos uma maneira de cultivar folhas de micélio puro que podem ser colocadas em camadas e projetadas para diferentes usos – de painéis planos para a indústria de construção a um material semelhante ao couro para indústria da moda”, disse Huynh, da Escola de Ciências.
O novo método de criar folhas de micélio com a espessura de papel, como papel de parede, funciona sem pulverizar a rede de filamentos do micélio. Em vez disso, eles usaram diferentes condições de crescimento e produtos químicos para fazer o material fino, uniforme e – mais importante – primeiro resistente.
Fungos à prova de fogo em nossos edifícios
Os pesquisadores estão focados na criação de revestimentos retardadores de fogo de origem biológica para edifícios, a fim de evitar tragédias como o incêndio da Torre Grenfell, no qual o incêndio mortal foi acelerado por um componente de revestimento altamente combustível.
O professor associado Everson Kandare, especialista em inflamabilidade e propriedades térmicas de biomateriais e coautor do artigo, disse que o micélio tem um forte potencial como material à prova de fogo.
“A grande vantagem do micélio é que ele forma uma camada protetora térmica quando exposto ao fogo ou ao calor radiante. Quanto mais tempo e mais altas temperaturas sobreviverem, melhor será seu uso como material à prova de fogo”, disse Kandare.
Além de eficaz, o revestimento à base de micélio pode ser produzido a partir de resíduos orgânicos renováveis e não é prejudicial ao meio ambiente quando queimado, explicou.
Onde painéis de revestimento compostos são usados, eles geralmente contêm plásticos – que produzem fumaça tóxica e fumaça pesada quando queimam.
“Retardantes de fogo contendo brometo, iodeto, fósforo e nitrogênio são eficazes, mas têm efeitos adversos à saúde e ao meio ambiente. Eles representam preocupações de saúde e meio ambiente, pois substâncias cancerígenas e neurotoxinas que podem escapar e persistir no meio ambiente causam danos à vida vegetal e animal, disse Kandare.
“O micélio bioderivado produz água e dióxido de carbono que ocorrem naturalmente.”
Dando vida à pesquisa
Esta pesquisa pode eventualmente levar a revestimentos de edifícios melhorados e ecológicos.
“Os plásticos são rápidos e fáceis de produzir, enquanto os fungos crescem lentamente e são relativamente mais difíceis de produzir em escala”, disse Huynh.
“No entanto, fomos abordados pela indústria de cogumelos sobre o uso de seus resíduos de resíduos com incorporação de fungos. Colaborar com a indústria de cogumelos eliminaria a necessidade de novas fazendas enquanto produzimos produtos que atendem às necessidades de segurança contra incêndio de maneira sustentável.”
Os pesquisadores agora procuram criar tapetes fúngicos reforçados por fibras de engenharia para retardar a ignição, reduzir a intensidade das chamas e melhorar a classificação de segurança contra incêndio.
Este projeto é uma grande colaboração envolvendo a RMIT University, a University of New South Wales, a Hong Kong Polytechnic University e o Australian Research Council Training Center em Fire Retardant Materials and Safety Technologies.
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