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Sementes e bolas de gordura fazem mais do que apenas encher o estômago de pequenos pássaros. Uma nova pesquisa da Universidade de Lund, na Suécia, mostra que a alimentação durante o inverno faz com que as aves sejam mais saudáveis, já que não precisam gastar tanta energia lutando contra infecções.
Uma pequena mudança na temperatura corporal pode ser fatal para os seres humanos. Os pássaros pequenos, por sua vez, baixam a temperatura do corpo à noite em vários graus durante o inverno. Assim como nós, os pássaros tentam economizar energia quando está frio. Se forem expostos à infecção, a primeira reação do corpo é aumentar sua temperatura, o que se choca com a necessidade simultânea da ave de economizar energia diminuindo a temperatura corporal.
“Investigamos como o acesso à comida durante o inverno afetou o equilíbrio entre manter a temperatura corporal baixa para economizar energia e a possibilidade de aumentar a temperatura corporal para combater infecções”, diz Hannah Watson, bióloga da Universidade de Lund.
O estudo mostra que as aves que foram alimentadas durante o inverno não precisaram baixar tanto a temperatura corporal durante a noite quanto as aves que não tiveram acesso a mesas de alimentação. Eles reuniram energia suficiente para sobreviver a uma noite de inverno, apesar de terem uma temperatura corporal mais alta.
Quando as aves foram expostas a uma infecção simulada, todas as aves tiveram essencialmente a mesma temperatura durante a febre. Em vez de economizar energia para sobreviver ao inverno, as aves sem acesso a comida extra foram forçadas a usar mais energia para aumentar a temperatura do corpo o suficiente para combater a infecção.
“Esperávamos descobrir que as aves que tinham acesso a comedouros teriam mais energia para combater uma infecção e, como resultado, exibiriam uma resposta febril mais forte. Nossos resultados, no entanto, mostram o contrário – aves que não têm acesso a uma fonte confiável de alimento tiveram a reação mais forte à infecção. Isso permitiu que eles atingissem a mesma temperatura febril que as aves com alimento extra”, diz Hannah Watson.
As mudanças climáticas e a atividade humana estão tendo um impacto cada vez maior sobre os animais. Os animais selvagens entram em contato com novos patógenos que nunca encontraram antes. A alimentação de pássaros, então, pode ter efeitos positivos e negativos. As aves que visitam as mesas de alimentação estão expostas a mais infecções por causa da disseminação de patógenos, mas isso pode tornar suas defesas imunológicas mais tolerantes a uma nova infecção. Portanto, é importante, argumentam os pesquisadores, entender os fatores que afetam a capacidade dos animais de apresentar uma resposta imune eficaz – o acesso a alimentos durante o inverno é um exemplo.
“Muitas pessoas gostam de alimentar os pássaros. Nosso estudo mostra que isso pode ter um efeito positivo na capacidade de nossos pequenos pássaros combaterem uma infecção”, conclui Hannah Watson.
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