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Pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva descobriram artefatos produzidos por macacos do velho mundo na Tailândia que se assemelham a ferramentas de pedra, que historicamente foram identificadas como feitas intencionalmente por hominídeos primitivos. Até agora, pensava-se que as ferramentas de pedra afiadas representavam o início da produção intencional de ferramentas de pedra, uma das características únicas e definidoras da evolução dos hominídeos. Este novo estudo desafia crenças de longa data sobre as origens da produção intencional de ferramentas em nossa própria linhagem.
A pesquisa é baseada em novas análises de ferramentas de pedra usadas por macacos de cauda longa no Parque Nacional Phang Nga, na Tailândia. Esses macacos usam ferramentas de pedra para abrir nozes de casca dura. Nesse processo, os macacos frequentemente quebram seus martelos e bigornas. O conjunto resultante de pedras quebradas é substancial e espalhado por toda a paisagem. Além disso, muitos desses artefatos possuem todas as mesmas características comumente usadas para identificar ferramentas de pedra feitas intencionalmente em alguns dos primeiros sítios arqueológicos da África Oriental.
“A capacidade de fazer lascas de pedra afiadas intencionalmente é vista como um ponto crucial na evolução dos hominídeos, e entender como e quando isso ocorreu é uma grande questão que normalmente é investigada por meio do estudo de artefatos e fósseis do passado. Nosso estudo mostra que a pedra a produção de ferramentas não é exclusiva dos humanos e de nossos ancestrais”, diz o principal autor Tomos Proffitt, pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. “O fato de esses macacos usarem ferramentas de pedra para processar nozes não é surpreendente, pois eles também usam ferramentas para obter acesso a vários moluscos. O interessante é que, ao fazer isso, eles acidentalmente produzem um registro arqueológico substancial próprio que é parcialmente indistinguível de alguns artefatos hominídeos.”
Novos insights sobre a evolução da tecnologia de ferramentas de pedra
Ao comparar os fragmentos de pedra produzidos acidentalmente pelos macacos com os de alguns dos primeiros sítios arqueológicos, os pesquisadores foram capazes de mostrar que muitos dos artefatos produzidos por macacos se enquadram na faixa daqueles comumente associados aos primeiros hominídeos. O co-autor principal, Jonathan Reeves, destaca: “O fato de que esses artefatos podem ser produzidos por meio da quebra de nozes tem implicações para a gama de comportamentos que associamos a lascas afiadas no registro arqueológico”.
As ferramentas de pedra de macaco recém-descobertas oferecem novos insights sobre como a primeira tecnologia pode ter começado em nossos primeiros ancestrais e que sua origem pode estar ligada a um comportamento semelhante de quebra de nozes, que pode ser substancialmente mais antigo do que o registro arqueológico atual. “Quebrar nozes usando martelos e bigornas de pedra, semelhante ao que alguns primatas fazem hoje, foi sugerido por alguns como um possível precursor da produção intencional de ferramentas de pedra. Este estudo, juntamente com os anteriores publicados por nosso grupo, abre as portas para poder para identificar tal assinatura arqueológica no futuro”, diz Lydia Luncz, autora sênior do estudo e chefe do Grupo de Pesquisa de Primatas Tecnológicos do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. “Esta descoberta mostra como os primatas vivos podem ajudar os pesquisadores a investigar a origem e a evolução do uso de ferramentas em nossa própria linhagem”.
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