Em alguns aspectos, o Reino Unido está entre os países mais bem-sucedidos do mundo em tomar medidas contra as mudanças climáticas nas últimas décadas. No entanto, esse progresso pode ser revertido e jogado fora por alguns anos de gás ligeiramente mais barato para algumas pessoas e muito lucro para ainda menos pessoas.
Isso porque a nova primeira-ministra Liz Truss prometeu para derrubar uma proibição de 2019 de “fracking” para gás de xisto na Inglaterra. É verdade que a transição para a energia de baixo carbono nunca seria fácil. Mas o gás de xisto é o metano, um combustível fóssil com altas emissões de carbono, enquanto o fracking já foi testado sem sucesso no Reino Unido e seu ressurgimento não se baseia em novas evidências que possam alterar materialmente os resultados. Este não é um ato baseado em dados, mas em desespero e dogma.
O primeiro problema é que simplesmente não há gás suficiente. Para que o fracking se torne um negócio viável em larga escala no Reino Unido, é essencial um recurso geológico muito grande de gás de xisto. O entusiasmo pelos testes de gás de xisto no Reino Unido entre 2011 e 2019 foi fundado em relatórios encomendados pelo governo do British Geological Survey (BGS), que previam que muitas dezenas de anos de fornecimento de gás podem existir sob o centro e o norte da Inglaterra, sul- leste da Inglaterra e Escócia central.
Um mapa de um dos Estudos de avaliação do Serviço Geológico Britânico.‘O estudo de gás de xisto Carbonífero Bowland: geologia e estimativa de recursos’, BGS (2013)
Mas tais relatórios são explicitamente especulativos, e sempre calculam o máximo de recursos possível. Normalmente, após um trabalho mais detalhado, as reservas comercialmente viáveis não ultrapassam 10% da estimativa original.
No Reino Unido, os resultados da perfuração exploratória foram principalmente ruins. A perfuração desencadeou vários terremotos pequenos e vários médios. E para adicionar mais insulto, amostras de rochas foram analisadas e encontradas contendo apenas pequenas quantidades de gás ou óleo extraível.
O gás e o petróleo que existem não estão nas mesmas pressões subterrâneas extremas encontradas em campos de xisto mais bem-sucedidos dos EUA e Canadá. Essas altas pressões são um sinal de que há muito combustível facilmente extraível.
A ideia de que o Reino Unido tem um enorme potencial semelhante de gás de xisto supõe que seus xistos ainda não geraram gás – que o potencial ainda está por vir. No entanto, resultados de laboratório mostram que o gás já foi gerado nessas rochas no passado geológico. Ao longo de milhões de anos, a massa de terra da Grã-Bretanha foi enterrada, erguida, enterrada novamente e erodida. Essa complexa história geológica proporcionou muitas oportunidades para o vazamento de gás através das muitas falhas e rachaduras do país, de modo que apenas a escória permanece. Se o Reino Unido quer desenvolver uma grande indústria de fraturamento ao estilo dos EUA, é 280 milhões de anos tarde demais.
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Ceticismo e desconfiança generalizados
Mesmo se for descoberto gás suficiente, há o enorme desafio de trazer equipamentos especializados e pessoas qualificadas para fazer a perfuração e o desenvolvimento. Para produzir gás abundante para o país serão necessários milhares de furos ao longo de dez anos. A eliminação de grandes quantidades de águas residuais salgadas e radioativas representa outro grande desafio.
Fracking nunca foi popular entre o público britânico.Andy Rain / EPA
Não é à toa então que o governo do Reino Unido é cauteloso em afirmar que o acordo dos residentes locais é necessário antes que o fracking possa prosseguir. Como o fracking teve uma história difícil no Reino Unido e só foi imposto de cima para baixo pelo governo de David Cameron, há ceticismo e desconfiança generalizados entre as comunidades que foram afetadas pela perfuração proposta.
Essas dúvidas talvez possam ser convertidas em aceitação por meio de um diálogo prolongado, fornecendo melhores informações e construindo confiança – mas isso leva anos. Outra opção proposta por alguns desenvolvedores de xisto seria fazer pagamentos diretos em dinheiro aos moradores e comunidades locais – até 6% da receita inicial em alguns casos. Os EUA mostram que compartilhar os despojos financeiros pode fornecer caminhos rápidos para a mudança de opinião. Mas é necessária uma regulamentação forte para evitar que os desenvolvedores de xisto paguem uma comunidade para apoiar o desenvolvimento, depois saiam rapidamente de uma área uma vez que o gás tenha se esgotado e abandonem as consequências. Um poço fraturado perfurado em 2019 perto de Preston ainda não está conectado.
O Reino Unido tinha muito petróleo e gás de xisto em terra, há muito tempo. Mas porque o país tem a história geológica errada, esse petróleo e gás se foram há muito tempo, fluindo ao longo das falhas e fraturas abundantes. A geologia americana e canadense é muito mais simples, e é por isso que seu gás de xisto ainda está lá.
A energia solar e eólica tornam a eletricidade mais barata do que o gás, e os vazamentos de metano estão aquecendo o mundo de forma mensurável. A Agência Internacional de Energia e o IPCC afirmam muito claramente que a produção de combustíveis fósseis precisa diminuir rapidamente. Por que o Reino Unido destruiria sua melhor reputação internacional e as futuras indústrias líderes mundiais de energia limpa? Fracking no Reino Unido tem vários desafios comerciais e técnicos que podem ou não ser superados, tem um imenso legado de percepção pública para converter e o caminho ambientalmente aceitável é muito obscuro.
