Desvendando a relação dos antigos maias com os animais e a natureza

Enquanto o sol escaldante de maio do centro de Belize nos atinge, as temperaturas sobem para impressionantes 106°F. Os fazendeiros locais aguardam ansiosamente o início da estação chuvosa para semear suas plantações, mas a tão necessária primeira chuva continua distante. Esta propriedade é de propriedade de uma comunidade de menonitas que vivem na cidade de Outlook, a oeste. Os campos de milho estão vazios, exceto por nós. Somos a equipe do projeto de arqueologia do Vale da Paz, nomeada em homenagem a uma vila próxima onde nossos capatazes e assistentes de escavação vivem. Estamos enfrentando o calor extremo para conduzir escavações de salvamento de 11 antigos montes maias.

A seca implacável provocou incêndios florestais generalizados, transformando as florestas nas bordas desta área desmatada em um caos esfumaçado. Sentimo-nos como se estivéssemos em um forno de alta temperatura. Hoje, um beija-flor, deslocado pelos incêndios, voou para nossas palapas sombreadas, buscando frescor. Ele demorou-se brevemente antes de voar para longe, fracamente procurando por água preciosa.

Em forte contraste com a severa destruição ambiental que vemos ao nosso redor, nossas escavações revelam o profundo respeito dos ancestrais maias pela natureza e pelos animais. Estou de pé, na altura das coxas, em uma vala de escavação, olhando para um esconderijo de animais para o ritual maia que acabamos de descobrir. O esconderijo contém ossos de veados de cauda branca, cães e guaxinins, indicando que esses mamíferos outrora prosperaram nas florestas exuberantes que cercam essas antigas comunidades maias.

A professora de antropologia da U. of I. Lisa Lucero, a principal pesquisadora do projeto VOPA e minha mentora, argumenta que os antigos maias tratavam os animais e todos os outros membros do ecossistema como iguais aos humanos. Em sua visão de mundo, não havia divisão entre “cultura” e “natureza”. No Popol Vuh, a história da criação k’iche’ maia do século XVI, a “Serpente Emplumada” criou os animais antes dos humanos, com a única diferença sendo suas maneiras de falar. Para os maias, o mundo é um jardim holístico onde humanos, plantas, animais e natureza coexistem harmoniosamente.

Os ancestrais maias se envolviam com animais de maneiras multifacetadas. Os animais eram comidos, mas também eram essenciais para rituais vitais. Na área de pesquisa da VOPA, descobrimos restos de animais, incluindo ossos, presas e chifres modificados. Esses artefatos são encontrados no lixo da cozinha dos plebeus, mas também aparecem em palácios e templos de elite como oferendas e em enterros como posses preciosas.

Neste verão, encontramos consistentemente restos de animais em antigas casas maias, demonstrando as interações sustentáveis ​​dos maias com os animais ao longo dos milênios de sua história. Dentro dos pisos da praça de estruturas de plataforma, recuperamos dezenas de conchas Pomacea de água doce e várias conchas grandes da Coroa do Caribe, que foram queimadas. Essas conchas mostram como os maias obtiveram acesso a recursos de água doce e marinhos há milhares de anos. Essas conchas são essenciais para os rituais maias até hoje.

Também descobrimos vários ornamentos de locais de sepultamento maias. Esses itens eram esculpidos em dentes e ossos de mamíferos ou roedores e provavelmente eram usados ​​como colares ou outros adornos.

Rachel Taylor, uma recente Ph.D. em antropologia da U. of I., analisou 1.257 espécimes arqueológicos da fauna da região do Vale da Paz, onde dois depósitos de animais particularmente intrigantes chamaram nossa atenção. O primeiro são dois grandes felinos encontrados em 2002 no centro urbano maia de médio porte, Yalbac. Aproximadamente 1.500 anos atrás, os moradores maias de Yalbac enterraram cerimonialmente os corpos de uma onça-pintada e uma jaguatirica sob os degraus em terraço de uma residência não muito longe de um templo conhecido como 3D. Os jaguares eram considerados os “reis” da floresta. Eles simbolizavam o poder e representavam a escuridão e o submundo na visão de mundo maia.

O papel da jaguatirica é menos compreendido.

A segunda descoberta ocorreu em 2014 em Cara Blanca, um antigo destino de peregrinação maia ao norte de Yalbac. Aqui, a equipe descobriu 34 escudos de tatu, as escamas ósseas que compõem a armadura segmentada dos animais, em um templo perto de uma das 25 piscinas sagradas usadas pelos maias.

Para os maias, os tatus simbolizavam fertilidade e procriação. A presença deles no templo sugere que os maias realizavam rituais relacionados à água para garantir fertilidade agrícola e abundância de água durante as secas prolongadas que secaram a região há mil anos.

À medida que juntamos esses vislumbres do passado, somos lembrados do contraste entre os relacionamentos íntimos dos ancestrais maias com a natureza e os animais e os atuais desafios ambientais que enfrentamos hoje. Minha pesquisa envolve a análise de isótopos estáveis ​​em restos de animais antigos recuperados de sítios maias. Eu exploro como as visões de mundo maias inspiraram as pessoas a manter relacionamentos respeitosos e sustentáveis ​​com a natureza por milênios. Ao redescobrir estratégias maias tradicionais para uma convivência sustentável com outras criaturas não humanas, espero oferecer insights valiosos de milhares de anos atrás que podem ajudar a enfrentar nossos atuais desafios ambientais.