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Um pequeno fóssil de pinguim desempenha um papel importante na história evolutiva da ave, mostra um estudo internacional.
Publicado no Jornal da Royal Society da Nova Zelândiao estudo descreve uma nova espécie de pinguim fóssil que viveu em Otago há cerca de 24 milhões de anos.
Nomeado Pakudyptes hakatarameao pinguim era muito pequeno — quase do mesmo tamanho do pequeno pinguim azul, o menor do mundo — com adaptações anatômicas que lhe permitiam mergulhar.
O autor principal, Dr. Tatsuro Ando, ex-candidato a doutorado na Universidade de Otago — Ōtākou Whakaihu Waka e agora no Museu de Palentologia Ashoro, no Japão, colaborou com pesquisadores de Otago, da Universidade de Ciências de Okayama e da Universidade de Osaka.
A inspiração do Dr. Ando para o artigo veio de discussões com o falecido Professor Ewan Fordyce, seu supervisor e mentor em Otago.
Pesquisadores analisaram três ossos — um úmero, um fêmur e uma ulna — encontrados pelo Professor Fordyce no Vale Hakataramea, no sul de Canterbury.
O Dr. Ando diz Pakudyptes preenche uma lacuna morfológica entre os pinguins modernos e os fósseis.
“Em particular, o formato dos ossos das asas diferia muito, e o processo pelo qual as asas dos pinguins adquiriram a forma e a função atuais permanece obscuro”, diz ele.
O úmero e a ulna destacam como as asas dos pinguins evoluíram.
“Surpreendentemente, enquanto as articulações dos ombros da asa do Pakudyptes eram muito próximas da condição do pinguim atual, as articulações dos cotovelos eram muito semelhantes às de tipos mais antigos de pinguins fósseis.
“Pakudyptes é o primeiro fóssil de pinguim já encontrado com essa combinação, e é o fóssil “chave” para desvendar a evolução das asas dos pinguins.”
A coautora Dra. Carolina Loch, da Faculdade de Odontologia de Otago, diz que a análise da estrutura óssea interna conduzida na Faculdade de Odontologia, com comparação com dados de pinguins vivos fornecidos pela Universidade de Ciências de Okayama, mostra que esses pinguins tinham características microanatômicas sugestivas de mergulho.
Os pinguins modernos têm excelentes habilidades de natação, em grande parte devido aos seus ossos densos e grossos que contribuem para a flutuabilidade durante o mergulho.
Em Pakudypteso córtex ósseo era razoavelmente espesso, embora a cavidade medular, que contém a medula óssea, estivesse aberta, semelhante ao que vemos no moderno pinguim-azul-pequeno, que tende a nadar em águas rasas.
A capacidade de Pakudyptes mergulhar e nadar se resume à combinação característica de seus ossos.
Ossos como o úmero e a ulna mostram áreas de fixação de músculos e ligamentos, o que revela como as asas eram usadas para nadar e manobrar debaixo d’água.
O Dr. Loch diz que os pinguins fósseis eram geralmente grandes, com cerca de 1 m de altura.
“Os pinguins evoluíram rapidamente do Oligoceno Superior ao Mioceno Inferior e Pakudyptes é um fóssil importante deste período. Seu tamanho pequeno e combinação única de ossos podem ter contribuído para a diversidade ecológica dos pinguins modernos.”
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