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Uma equipe internacional de cientistas, co-liderada pela Dra. Carla J. Harper, Professora Assistente de Botânica na Escola de Ciências Naturais da Trinity, descobriu a evidência mais antiga de autodefesa vegetal na madeira em um animal de 360 milhões de anos. fóssil do sudeste da Irlanda.
As plantas podem proteger sua madeira contra infecções e perda de água formando estruturas especiais chamadas “tiloses”. Isso evita que patógenos bacterianos e fúngicos entrem no cerne das árvores vivas e o danifiquem. No entanto, não se sabia até que ponto na evolução das plantas as espécies lenhosas se tornaram capazes de formar tais defesas.
Publicado hoje em plantas naturais é a evidência mais antiga de formação de tilose de madeira fóssil do Devoniano Superior (360 milhões de anos) da área da Península de Hook Head, Co. Wexford, Irlanda.
Essas plantas viveram bem antes da época dos dinossauros ou mesmo dos insetos voadores. Eles formaram as primeiras florestas primitivas, quando as plantas dominavam os continentes, acompanhadas por microorganismos, fungos e parentes primitivos de aranhas, milípedes e centopéias.
Dr. Harper e sua equipe, incluindo Dr. Anne-Laure Decombeix (CNRS, França), Dr. Cyrille Prestianni (Uni. Liège, Bélgica), Trinity Botany PhD estudante Thibault Durieux (co-orientado por Harper e Decombeix), Merlin Ramel (INRAe, França) e o Prof. Michael Krings (BSGP, Munique, Alemanha e Trinity SNS Visiting Research Associate), descobriram tilos na madeira fossilizada de um grupo extinto de plantas conhecidas como progimnospermas Archaeopteridalean. Essas plantas são particularmente importantes porque foram as primeiras árvores a se assemelhar às que vemos hoje, com um grande tronco lenhoso, galhos e complexos sistemas radiculares.
A equipe descobriu agora que essas árvores primitivas também eram capazes de formar tilos para proteger sua madeira. O que é particularmente emocionante é que a Irlanda é um dos poucos lugares no mundo onde tais detalhes podem ser observados em plantas desse período remoto. Isso significa que os fósseis de Co. Wexford fornecem informações únicas sobre esse importante período da evolução das plantas.
dr Harper disse: “A madeira fóssil é um exemplo de fóssil anatomicamente preservado: restos de plantas que foram infiltrados por uma água rica em minerais, preservando seus tecidos em três dimensões. Esses fósseis nos permitem estudar detalhes muito finos da anatomia de plantas extintas, até o nível celular Este tipo de preservação, em geral, é raro, mas ocorre em certos depósitos fósseis na Irlanda.
“O trabalho de campo contínuo nas localidades do Devoniano irlandês produzirá novos fósseis que aumentarão nossa compreensão da diversidade e biologia de plantas extintas. No geral, a rica história de fósseis de plantas da Irlanda – um recurso inexplorado – desempenha um papel fundamental na resposta a perguntas de pesquisa interessantes e levanta muito mais.”
A Irlanda há muito é conhecida como a Ilha Esmeralda devido às suas famosas colinas verdes – mas essas descobertas nos ajudam a entender como e quando esse “esverdeamento” começou.
dr Harper disse: “Ao estudar essas plantas fósseis e seus ambientes passados, podemos obter informações poderosas sobre a história dos processos fisiológicos das plantas que ainda ocorrem hoje e sobre os ecossistemas atuais e futuros da Irlanda e do mundo”.
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