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Microraptor era um predador oportunista, alimentando-se de peixes, pássaros, lagartos – e agora pequenos mamíferos. A descoberta de um fóssil raro revela que a criatura era um carnívoro generalista no antigo ecossistema dos dinossauros.
Encontrar a última refeição de qualquer animal fóssil é raro. Quando o professor da Universidade McGill, Hans Larsson, viu um pé de mamífero completo dentro da caixa torácica do pequeno dinossauro emplumado, seu queixo caiu. Das muitas centenas de esqueletos de dinossauros carnívoros, apenas 20 casos preservam suas últimas refeições. Esta nova descoberta faz 21.
“No começo, eu não podia acreditar. Havia um minúsculo pé de mamífero semelhante a um roedor com cerca de um centímetro de comprimento perfeitamente preservado dentro de um Microraptor esqueleto. Essas descobertas são as únicas evidências sólidas que temos sobre o consumo de alimentos desses animais extintos há muito tempo – e são excepcionalmente raros”, diz Larsson, que encontrou o fóssil enquanto visitava coleções de museus na China.
Microraptor não era um comedor exigente
Totalmente emplumado e com asas em ambos os braços e pernas, este dinossauro está intimamente ligado à origem das aves. Microraptor era do tamanho de um corvo e um dos menores dinossauros. O primeiro espécime foi descoberto em depósitos em Liaoning, na China, no início dos anos 2000.
“Já sabemos Microraptor espécimes preservados com partes de peixe, um pássaro e um lagarto em suas barrigas. Esta nova descoberta acrescenta um pequeno mamífero à sua dieta, sugerindo que esses dinossauros eram oportunistas e não comedores exigentes”, diz Larsson, professor de Biologia no Museu Redpath da Universidade McGill.
“Saber que eles não eram especializados em nenhum alimento em particular é muito importante”, acrescenta. Segundo a equipe de pesquisadores, essa pode ser a primeira evidência de um carnívoro generalista em ecossistemas de dinossauros. Predadores generalistas são estabilizadores importantes nos ecossistemas atuais, como raposas e corvos, porque podem se alimentar entre várias espécies que podem ter diferentes abundâncias populacionais.
“Sabendo que Microraptor era um carnívoro generalista coloca uma nova perspectiva sobre como os ecossistemas antigos podem ter funcionado e uma possível visão sobre o sucesso desses pequenos dinossauros emplumados”, diz Larsson.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade McGill. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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