.
O fóssil do leopardo-das-neves foi descoberto em Portugal, em Porto de Mós, por uma equipa internacional de cientistas, incluindo portugueses, com o objetivo de desvendar os segredos desta espécie ameaçada e promover a sua conservação.
As descobertas relativas à evolução e adaptação da linhagem do leopardo das neves durante a última Idade do Gelo, publicadas na revista “Advance Science”, têm grandes implicações para a conservação desta linhagem, segundo investigadores representados em Portugal pela Faculdade de Ciências e Tecnologia . Na Universidade Nova de Lisboa.
O leopardo das neves é um felino esquivo e de hábitos conservadores e, até agora, acredita-se que seja o único que vive exclusivamente em grandes altitudes, nas montanhas da Ásia Central.
Mas o estudo do esqueleto parcial de um leopardo das neves descoberto em 2000 em Porto de Mós, que inclui um crânio e é conhecido como “Leopardo do Algar da Manga Larga”, desafia suposições de longa data sobre as preferências de habitat deste gato.
O estudo indica que os leopardos das neves priorizam terrenos íngremes, rochosos e climas frios, sem necessariamente necessitarem de grandes altitudes.
Enquanto as panteras comuns evoluíram para caçar presas rápidas e ágeis em habitats parcialmente florestados, os leopardos da neve desenvolveram características distintas para abater presas poderosas, como cabras montesas, incluindo molares maiores, crânios em forma de cúpula e mandíbulas e pés mais fortes.
A sua sobrevivência em terrenos áridos e rochosos também depende de outras adaptações essenciais: visão binocular melhorada, uma grande estrutura craniana extratimpânica para melhorar a audição, membros fortes para suportar o impacto dos saltos entre rochas e uma cauda longa para equilíbrio.
Estas adaptações evoluíram rapidamente durante o Quaternário, especialmente a partir do Pleistoceno Médio (82.800 a 355.000 anos atrás na escala de tempo geológico).
A investigação futura irá explorar a neuroanatomia e a paleoecologia do tigre Manga larga, segundo a NOVA FCT.
“Foi uma grande surpresa encontrar um membro desta linhagem de felinos do Pleistoceno em Portugal”, disse Dario Estraves Lopez, estudante de doutoramento em geologia na NOVA FCT que faz parte da equipa de investigação. Só possível graças ao maravilhoso contexto com outros materiais da China.
O leopardo-das-neves foi classificado como espécie “vulnerável” em 2017, depois de ter sido classificado como espécie em perigo desde 1972.
.
