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Os chimpanzés parecem consumir plantas com propriedades medicinais para tratar as suas doenças, de acordo com um estudo publicado na revista PLOS ONE por Elodie Freeman, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e colegas.
Muitas plantas produzem compostos que têm efeitos medicinais em humanos e outros animais. Os chimpanzés selvagens comem uma grande variedade de plantas, incluindo algumas que são nutricionalmente pobres, mas que podem tratar ou aliviar os sintomas de doenças.
No entanto, é difícil determinar se os chimpanzés estão se automedicando, buscando intencionalmente plantas com propriedades que ajudem no tratamento de certas doenças, ou se estão consumindo passivamente plantas que por acaso são medicinais.
Os autores do presente estudo combinaram observações comportamentais de chimpanzés selvagens (Cavernas Pans) Com testes farmacológicos das plantas medicinais que tomam. Eles monitoraram o comportamento e a saúde de 51 chimpanzés de duas comunidades habitadas na Reserva Florestal Central de Budongo, em Uganda.
Eles então coletaram extratos de plantas de 13 espécies de árvores e gramíneas da reserva, que suspeitavam que os chimpanzés poderiam usar para se automedicar, e testaram suas propriedades antiinflamatórias e antibióticas.
Estas incluíam plantas que chimpanzés doentes ou feridos tinham sido observados comendo, mas não faziam parte de sua dieta normal, e plantas que pesquisas anteriores sugeriram que os chimpanzés poderiam consumir por suas propriedades medicinais.
88% dos extratos de plantas inibem o crescimento bacteriano
Os pesquisadores descobriram que 88% dos extratos vegetais inibem o crescimento bacteriano, enquanto 33% possuem propriedades antiinflamatórias. A madeira morta da árvore genealógica Dogban (Pônei Alstonia) apresentou a atividade antibacteriana mais forte e também possui propriedades antiinflamatórias, sugerindo seu uso potencial no tratamento de feridas.
A casca e a resina do mogno da África Oriental (Khaya antoteca(e folhas de samambaia)Parasita Cristella) mostrou fortes efeitos antiinflamatórios.
Os pesquisadores observaram que chimpanzés machos com a mão machucada se alimentam e comem folhas de samambaia, o que pode ajudar a reduzir a dor e o inchaço. Eles também registraram uma pessoa com uma infecção parasitária consumindo a casca da árvore cathorn (Ás da Escócia).
Os resultados sugerem que os chimpanzés procuram certas plantas pelos seus efeitos medicinais. Este estudo é um dos primeiros a fornecer evidências comportamentais e farmacológicas dos benefícios médicos para os chimpanzés selvagens ao se alimentarem de cascas e madeira morta.
Os investigadores dizem que as plantas medicinais que crescem na Reserva Florestal Central de Budongo também podem ser úteis no desenvolvimento de novos medicamentos para enfrentar os desafios das bactérias resistentes aos antibióticos e das doenças inflamatórias crónicas.
“Neste artigo, mostramos como observar e aprender com nossos primos primatas pode acelerar a descoberta de novos medicamentos, ao mesmo tempo em que enfatizamos a importância de proteger nossos farmacêuticos florestais”, concluem os autores.
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