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As formigas podem sentir o cheiro do câncer na urina, descobriram os cientistas.
Descobriu-se que vários tipos de câncer alteram o cheiro da urina, mas pela primeira vez os especialistas descobriram que as formigas têm a capacidade de detectar o cheiro.
Em suas descobertas, publicadas na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, eles disseram que esses insetos podem ser usados como uma maneira econômica de identificar cânceres em pacientes.
A autora do estudo, a professora Patrizia d’Ettorre, da Sorbonne Paris Nord University, disse: “As formigas podem ser usadas como biodetectores para discriminar indivíduos saudáveis daqueles com tumores.
“Eles são fáceis de treinar, aprendem rápido, são muito eficientes e não são caros de manter.”
Esta pesquisa se baseia em um estudo anterior do Prof d’Ettorre e seus colegas, onde eles mostraram que as formigas eram capazes de “farejar” células cancerígenas humanas cultivadas em laboratório.
Para o estudo atual, os pesquisadores expuseram 70 formigas – pertencentes à espécie conhecida como Formica fusca – a amostras de urina de camundongos com e sem tumores.
Depois de três tentativas, as formigas foram capazes de diferenciar o odor da urina de camundongos saudáveis daquele de camundongos com tumores.
Isso ocorre porque as formigas têm um sistema olfativo muito sensível, disseram os pesquisadores.
O professor d’Ettorre disse à PA: “Nós os treinamos com aprendizado associativo para associar um determinado odor – câncer – a uma recompensa e, após poucas tentativas, eles aprenderam a associação.
“Demonstramos que as formigas podem discriminar a urina de camundongos saudáveis da urina de camundongos portadores de tumor.
“Isso é mais semelhante a uma situação da vida real do que o uso de células cancerígenas cultivadas.
“Ficamos surpresos com a eficiência e confiabilidade das formigas.”
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Como parte das próximas etapas, os pesquisadores querem ver se as formigas podem fazer o mesmo com a urina humana.
Pesquisas anteriores mostraram que os cães podem detectar o câncer cheirando a urina depois de serem treinados para isso.
Existem também dispositivos eletrônicos que podem detectar certos tipos de câncer – como bexiga, mama ou próstata – a partir de amostras de urina.
O nariz humano, no entanto, não consegue captar o cheiro de câncer na urina.
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