Faça um passeio pela autoestrada M40 da Inglaterra e é provável que você veja um grande pássaro com uma cauda bifurcada em busca de atropelamento: a pipa vermelha.
O estado de conservação desta espécie foi parecia promissor nos últimos anos. Avaliações feitas entre 2005 e 2019 classificaram as pipas vermelhas como “quase ameaçadas” na Lista Vermelha da IUCN, um sistema global para classificar o risco de extinção de cada espécie. O crescimento populacional em grandes áreas do alcance da pipa vermelha significou que a espécie foi elevada para “menor preocupação” em 2020.
A crescente população de pipas vermelhas do Reino Unido é em grande parte resultado de sua reintrodução em partes da Inglaterra e da Escócia a partir de 1989. Isso é frequentemente aclamado como uma história de sucesso de conservação. E com razão. O número de pipas vermelhas disparou (trocadilho intencional) em 1.935% entre 1995 e 2020 em todo o Reino Unido. países como Espanha, França, Portugal e Eslováquia estão em declínio. Algumas das causas desses declínios existem há séculos, como a caça.
Mas um novo estudo revelou como as mudanças climáticas representam uma ameaça oculta ao prejudicar permanentemente o desenvolvimento de filhotes nascidos durante as secas. Isso pode prejudicar a recuperação das espécies e é um lembrete sério dos desafios que um mundo em aquecimento enfrentará as espécies, mesmo aquelas que parecem estar indo bem no momento.
A ameaça oculta
Alguns dos efeitos da seca sobre a vida selvagem são previsíveis. As condições de seca restringem a água e os alimentos e, portanto, a nutrição, forçando os animais a trabalhar mais para atender às suas necessidades básicas e permanecerem saudáveis. Outros efeitos podem levar anos para se tornarem aparentes.
No novo estudo, os pesquisadores usaram dados desde 1970 para avaliar como as pipas vermelhas eclodiram durante uma seca se saíram mais tarde na vida. Os autores marcaram os filhotes com um anel de perna único e monitoraram sua sobrevivência por muitos anos.
Accipiter/Wikipedia, CC BY-SA
Os autores concluíram que alguns filhotes nascidos durante um ano de seca, como 2022 na Inglaterra e no País de Gales, continuaram a enfrentar as consequências como adultos. Isso pode ocorrer porque seu desenvolvimento é permanentemente prejudicado devido ao não atendimento de suas necessidades nutricionais no início da vida; potencialmente tornando-os menores, mais vulneráveis a doenças e menos capazes de caçar.
Ameaças crescentes pressionam as populações ao longo do tempo. À medida que essas populações começam a encolher devido à taxa de mortalidade superior ao número de nascimentos, elas podem eventualmente entrar em um vórtice: a população continua a diminuir até ser extinta. Isso já aconteceu uma vez antes com a população britânica.
A partir do século XVI, as matanças legais e ilegais reduziram o número de pipas vermelhas. A crescente raridade do pássaro o tornou um alvo principal para taxidermistas e colecionadores de ovos, principalmente na era vitoriana. No final da década de 1980, as pipas vermelhas foram extintas na Inglaterra e na Escócia. Isso destaca como as ameaças mais antigas podem conspirar com as novas para reverter o progresso recente.
Ovos de pipa vermelha em uma coleção de museu de história natural alemão. Klaus Rassinger & Gerhard Cammerer/Museum Wiesbaden, CC BY-SA
Ajudando as espécies a se adaptarem
As pipas vermelhas eram consideradas vermes na Grã-Bretanha e na Irlanda durante o século XVI e seus números eram rigorosamente controlados. Embora as percepções do público tenham mudado, os guardas de caça e os agricultores ainda atiram, envenenam e prendem ilegalmente as pipas vermelhas pelos danos percebidos que causam ao gado e à caça. Somente em 2020, 20 pipas vermelhas foram confirmadas como mortas dessa maneira no Reino Unido (e essas são apenas as que conhecemos).
Além de serem caçadores eficientes, as pipas vermelhas se alimentam de carcaças de animais. Isso os deixa vulneráveis ao envenenamento secundário: eles podem eliminar um animal morto com substâncias tóxicas, como um camundongo ou rato, que passam para o predador.
Como outras aves de rapina, os papagaios vermelhos foram conhecido por colidir fatalmente com turbinas eólicas, o que pode afetar as populações em nível local. Como aves de grande porte que deslizam enquanto vasculham o solo em busca de presas, as pipas vermelhas podem não detectar as lâminas antes que seja tarde demais.
À medida que o clima muda, surgem novas ameaças que os cientistas estão apenas começando a entender, como secas mais frequentes e severas. Os resultados deste estudo destacam a importância de ser proativo ao abordar a conservação de uma espécie.
Mas há esperança de que algumas medidas, como fornecer sombra sobre os ninhos para proteger os filhotes do calor intenso e fornecer água extra quando a chuva é escassa, possam ajudar a vida a se adaptar parcialmente à reviravolta causada pelas mudanças climáticas.
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