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Em Palmdale, Califórnia, na sexta-feira, a CEO da Northrop Grumman, Kathy Warden, revelou um avião de guerra da Força Aérea dos EUA que só havia sido mostrado em representações artísticas e que raramente é visto, o B-21 Raider.
“O B-21 Raider muda tudo, reafirmando a paz por meio da dissuasão, avançando a tecnologia e inaugurando um novo paradigma no projeto, desenvolvimento e fabricação de aeronaves”, disse Warden. “Com esta aeronave, estamos entregando a próxima geração de tecnologia furtiva projetada para a Força Aérea dos EUA atender às suas missões mais complexas”.
O bombardeiro furtivo de sexta geração foi projetado para operar em longas distâncias em funções nucleares e convencionais, permanecendo mais ou menos invisível ao radar.
“O B-21 Raider é o primeiro bombardeiro estratégico em mais de três décadas”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin. “É uma prova das vantagens duradouras da América em engenhosidade e inovação. E é uma prova da [Defense] O compromisso de longo prazo do Departamento de construir capacidades avançadas que fortalecerão a capacidade da América de deter a agressão hoje e no futuro.”
Com um custo de aquisição estimado em algum lugar entre $ 692 milhões e $ 752 milhões (US$ 550 milhões no ano fiscal de 2010) por avião, o B-21 destina-se a penetrar em defesas aéreas sofisticadas e atingir alvos com ou sem pilotos em seus dois assentos.
“O B-21 formará a espinha dorsal da força de bombardeiros em funções convencionais e nucleares nas próximas décadas, fornecendo uma capacidade inigualável de penetrar em futuras defesas aéreas e apoiar operações militares conjuntas usando capacidades de ataque de longo alcance, cargas grandes e mistas. , e capacidade de sobrevivência”, disse o General Timothy M. Ray, Comandante do Comando de Ataque Global da Força Aérea, em testemunho preparado [PDF] perante uma subcomissão do Senado no ano passado.
Ray disse que os EUA precisam de pelo menos 100 B-21 Raiders para apoiar a tríade nuclear americana (terra, mar e mísseis lançados do ar), para impedir agressões, prevalecer em ambientes contestados e substituir os antigos B-1B Lancer e B- 2 bombardeiros Spirit – nenhum dos quais foi abatido em combate. O B-21 está sendo posicionado como um impedimento para ameaças potenciais da China e outros adversários com defesas aéreas avançadas.
Espera-se que a Força Aérea gaste US$ 203 bilhões para desenvolver, comprar e operar 100 B-21 em 30 anos. Diz-se que o custo para desenvolver o avião é um pouco menos do que os US$ 25,1 bilhões projetados pela Força Aérea.
Seis dos aviões estão em vários estágios de montagem em Palmdale, de acordo com a Northrop Grumman. O primeiro voo de teste do avião é esperado para 2023 e a capacidade operacional inicial – o ponto em que há aviões suficientes e pilotos treinados prontos para missões – variou de meados ao final da década de 2020, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso [PDF].
Northrop Grumman descreve o B-21 como “um bombardeiro digital” e diz que a empresa de defesa usa “desenvolvimento ágil de software, técnicas avançadas de fabricação e ferramentas de engenharia digital para ajudar a mitigar o risco de produção no programa B-21 e permitir práticas modernas de sustentação”.
O contratante de defesa também diz que tem um acordo de acesso a dados com a Força Aérea para operar um B-21 “gêmeo digital”, um modelo de diagnóstico baseado em nuvem para ajudar nos testes e manutenção do avião. Podemos apenas imaginar como esse tipo de acesso pode ser atraente para os interessados em hackear os sistemas militares dos EUA. ®
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