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O NHS está testando um fone de ouvido elétrico que visa reduzir os sintomas de depressão.
O dispositivo usa pulsos elétricos para aumentar a atividade cerebral, e testes médicos sugerem que o equipamento pode funcionar bem.
Agora está sendo testado em NHS pacientes, mas qualquer um que deseje comprar um em particular pode ter que pagar até £ 399.
A empresa sueca Flow Neuroscience criou o dispositivo. Ele disse que o fone de ouvido estimula certas áreas do cérebro que não são tão ativas em pessoas deprimidas, e as correntes elétricas são suaves e “não invasivas”.
A empresa afirma que 88% dos pacientes deprimidos que testaram o dispositivo estavam em remissão após seis semanas – com 74% permanecendo em remissão seis meses depois.
Annie Lovatt, 24, usa o fone de ouvido há três anos, tendo começado a usá-lo em intervalos de 30 minutos, cinco vezes por semana.
“Eu estava muito mal, muito infeliz”, disse ela. “Parecia como o último recurso, e era como se isso não funcionasse, não sei o que funcionaria. Tive muita sorte de ter funcionado.”
‘Um interruptor acionou’
Ms Lovatt notou uma grande mudança para ela saúde mental apenas três semanas de uso do dispositivo.
“Foi como se um interruptor fosse acionado”, disse ela. “E foi muito melhor.
“Como uma manhã, só me lembro de acordar e perceber que me sentia melhor. Tipo, me senti mais capaz de sair da cama e seguir com a vida.”
A Sra. Lovatt tentou antidepressivos, mas não sentiu que eram eficazes, e lutou para dormir enquanto os tomava.
Sua saúde mental piorou tanto que ela não conseguia sair de casa nem se vestir de manhã.
“Eu sei que para muitas pessoas é um pouco mais gradual. Mas sim, para mim, foi uma redução realmente dramática”, disse ela.
A Sra. Lovatt agora usa o fone de ouvido duas vezes por semana enquanto assiste TV e faz crochê. Ela também faz terapia.
No entanto, Annie descobriu que tinha recaídas quando não estava usando o dispositivo Flow de forma consistente.
O fone de ouvido elétrico desenvolvido pela Flow Neuroscience
Perguntas de longo prazo
O médico que lidera o estudo do NHS disse que alguns pacientes abandonaram os antidepressivos e agora estão apenas usando o fone de ouvido para controlar seus sintomas.
O Dr. Azhar Zafar agora gostaria de ver os dispositivos implantados em todo o serviço de saúde.
“Se você observar os benefícios gerais que isso pode oferecer aos nossos pacientes, reduzindo o número de consultas de médicos de clínica geral, vendo profissionais de saúde, acho que será um benefício”, disse ele.
“No geral, o custo não importará se estiver trazendo tantos benefícios aos nossos pacientes.”
Mas o custo provavelmente será um fator para este produto se tornar mais amplamente disponível no NHS – e também há preocupações sobre como o tratamento funciona a longo prazo.
A GP Dr. Anita Raja disse: “A principal questão que surgiu até agora em relação a este dispositivo: ele funciona enquanto você estiver usando, mas quando você parar de usá-lo, o que acontece?
“A pessoa está curada da depressão? A pessoa recai?”
O National Institute for Health and Care Excellence diz em seu site: “Não há muitas evidências boas sobre o quão bem a estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS) para depressão funciona, particularmente quantos tratamentos são necessários e quanto tempo duram os efeitos. Mas não há grandes preocupações de segurança.”
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