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Um estudo de um ano sobre os hábitos alimentares de 9.341 australianos apoiou evidências crescentes de que alimentos altamente processados e refinados são os principais contribuintes para o aumento das taxas de obesidade no mundo ocidental.
O novo estudo, na última edição da revista Obesidade conduzido pelo Charles Perkins Center (CPC) da Universidade de Sydney, foi baseado em uma pesquisa nacional de nutrição e atividade física realizada pelo Australian Bureau of Statistics (ABS) e apoia ainda mais a ‘hipótese de alavancagem de proteína’.
Apresentada pela primeira vez em 2005 pelos professores Raubenheimer e Stephen Simpson, a Hipótese da Alavancagem Proteica argumenta que as pessoas comem gorduras e carboidratos em excesso por causa do forte apetite do corpo por proteínas, que o corpo favorece ativamente sobre todo o resto. Como grande parte das dietas modernas consiste em alimentos altamente processados e refinados – que são pobres em proteínas – as pessoas são levadas a consumir alimentos mais densos em energia até que satisfaçam sua demanda de proteína.
Alimentos processados não têm proteína e aumentam o desejo
“À medida que as pessoas consomem mais junk food ou alimentos altamente processados e refinados, elas diluem sua proteína dietética e aumentam o risco de sobrepeso e obesidade, o que sabemos que aumenta o risco de doenças crônicas”, disse a principal autora do estudo, Amanda Grech, pesquisadora de pós-doutorado. Bolsista do CPC e da Escola de Ciências da Vida e Ambientais da universidade.
“Está cada vez mais claro que nossos corpos comem para satisfazer um alvo proteico”, acrescentou o professor David Raubenheimer, da cadeira Leonard Ullmann em Ecologia Nutricional da Escola de Ciências da Vida e Ambientais. “Mas o problema é que os alimentos nas dietas ocidentais têm cada vez menos proteína. Então, você precisa consumir mais para atingir sua meta de proteína, o que efetivamente eleva sua ingestão diária de energia.
“Os seres humanos, como muitas outras espécies, têm um apetite mais forte por proteínas do que pelos principais nutrientes que fornecem energia, como gorduras e carboidratos. a proteína que nossos corpos anseiam.”
Proteína essencial para uma boa saúde
As proteínas são os blocos de construção da vida: cada célula do corpo as contém e são usadas para reparar células ou fazer novas; e estima-se que mais de um milhão de formas de proteína são necessárias para permitir que o corpo humano funcione. As fontes de proteína incluem carnes, leite, peixes, ovos, soja, legumes, feijão e alguns grãos, como gérmen de trigo e quinoa.
Os cientistas da Universidade de Sydney analisaram dados de uma pesquisa transversal de nutrição e atividade física em 9.341 adultos, conhecida como Pesquisa Nacional de Nutrição e Atividade Física, realizada de maio de 2011 a junho de 2012, com idade média de 46,3 anos. Eles descobriram que a ingestão média de energia da população foi de 8.671 quilojoules (kJ), com a porcentagem média de energia de proteína sendo de apenas 18,4%, em comparação com 43,5% de carboidratos e 30,9% de gordura, e apenas 2,2% de fibra e 4,3% de álcool.
Eles então plotaram a ingestão de energia versus o tempo de consumo e descobriram que o padrão correspondia ao previsto pela Hipótese de Alavancagem de Proteína. Aqueles que consumiram quantidades menores de proteína na primeira refeição do dia passaram a aumentar sua ingestão geral de alimentos nas refeições subsequentes, enquanto aqueles que receberam a quantidade recomendada de proteína não o fizeram – e, de fato, diminuíram sua ingestão de alimentos ao longo do período. dia.
Descobriu-se que a ‘fome de proteína’ leva a excessos
Eles também encontraram uma diferença estatisticamente significativa entre os grupos na terceira refeição do dia: aqueles com maior proporção de energia de proteína no início do dia tiveram uma ingestão total de energia muito menor para o dia. Enquanto isso, aqueles que consumiam alimentos com baixo teor de proteína no início do dia passaram a aumentar o consumo, indicando que procuravam compensar com um maior consumo de energia geral. Isso apesar de a primeira refeição ter sido a menor para ambos os grupos, com a menor quantidade de energia e alimentos consumidos, enquanto a última refeição foi a maior.
Os participantes com uma proporção de proteína menor do que a recomendada na primeira refeição consumiram mais alimentos discricionários – alimentos densos em energia, ricos em gorduras saturadas, açúcares, sal ou álcool – ao longo do dia, e menos dos cinco grupos de alimentos recomendados (grãos ; legumes/legumes; frutas; laticínios e carnes). Consequentemente, eles tinham uma dieta geral mais pobre a cada refeição, com sua porcentagem de energia protéica diminuindo mesmo com o aumento da ingestão de alimentos discricionários – um efeito que os cientistas chamam de ‘diluição de proteína’.
Efeito visto em outros estudos
O professor Raubenheimer e colegas já viram esse efeito antes em outros estudos por mais de uma década, incluindo ensaios clínicos randomizados.
“O problema com ensaios controlados randomizados é que trata a dieta como uma doença, quando não é”, disse o Dr. Grech. “Estudos de laboratório podem não ser indicativos do que as pessoas estão realmente comendo e fazendo em nível populacional. Portanto, este estudo é importante porque se baseia no trabalho, mostrando que as pessoas procuram proteína. E confirma que, em nível populacional, como a proporção de energia da proteína aumenta na dieta, as pessoas comem menos gorduras e carboidratos.”
Embora muitos fatores contribuam para o ganho excessivo de peso – incluindo padrões alimentares, níveis de atividade física e rotinas de sono – os cientistas da Universidade de Sydney argumentam que a poderosa demanda de proteínas do corpo e sua falta de alimentos altamente processados e refinados é um fator-chave de consumo excessivo de energia e obesidade no mundo ocidental.
Explicação da obesidade
“Os resultados suportam uma explicação ecológica e mecanicista integrada para a obesidade, na qual alimentos altamente processados e com baixo teor de proteína levam a uma maior ingestão de energia em resposta a um desequilíbrio nutricional impulsionado por um apetite dominante por proteína”, disse o professor Raubenheimer. “Ele apóia um papel central da proteína na epidemia de obesidade, com implicações significativas para a saúde global”.
Buscar entender como a proteína impulsiona a nutrição humana também levou o professor Raubenheimer a estudar as dietas das pessoas em alguns dos lugares mais remotos, do Congo ao Himalaia. “O mecanismo de proteína no apetite é uma visão revolucionária”, disse ele. “Obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares – todas são impulsionadas pela dieta, e temos que usar o que estamos aprendendo para controlá-las”.
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