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Mark Thompson, um veterano executivo de notícias que ocupou cargos importantes na BBC e no New York Times, será o novo chefe da CNN com o mandato de acelerar a marcha do canal de notícias a cabo rumo ao futuro da mídia digital.
A unidade Warner Bros. Discovery deve anunciar a contratação de Thompson já na quarta-feira, de acordo com pessoas familiarizadas com os planos que não foram autorizadas a comentar publicamente.
A CNN é dirigida pelos executivos de notícias Amy Entelis, Virginia Moseley e Eric Sherling e pelo diretor de operações David Leavy desde a demissão do presidente Chris Licht, em 7 de junho.
A contratação de Thompson é um sinal de que o WBD está tentando transformar a CNN, que depende em grande parte de assinaturas de TV a cabo para obter receitas, em uma operação de notícias digital, assim como fez no New York Times, onde foi presidente-executivo de 2012 a 2020. .
A CNN, uma das marcas globais de notícias mais reconhecidas, passou por terrenos difíceis nos últimos anos, atormentada pela queda nas classificações, por um cenário mediático em mudança, onde os telespectadores mais jovens abandonaram a televisão por cabo, e por uma divisão mais partidária entre a audiência das fontes de notícias. As classificações Nielsen da rede ficam atrás dos canais conservadores Fox News e MSNBC, que atendem a telespectadores mais liberais.
A CNN, que tem quase 4 mil funcionários, também enfrentou turbulências na diretoria executiva. Jeff Zucker, que liderou a CNN durante seus anos mais lucrativos, foi demitido em fevereiro de 2022 depois que a empresa soube que ele não divulgou um relacionamento romântico com sua assessora de longa data, Allison Gollust, que também atuou como diretora de marketing.
Depois que a CNN se tornou parte da Warner Bros. Discovery, Licht, um ex-produtor de notícias e talk shows noturnos, foi nomeado presidente do conselho em abril de 2022. Mas sua gestão durou cerca de um ano, à medida que as classificações continuavam a diminuir enquanto ele era forçado por seu novo controladora corporativa para cortar pessoal.
Licht não conseguiu se conectar com a equipe e não conseguiu montar uma programação para o horário nobre que pudesse reverter o declínio da audiência. Ele também estava sob pressão para colocar mais políticos republicanos na CNN, já que o chefe da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, sustentava que a rede havia se movido muito para a esquerda política.
Mas a tentativa de cortejar telespectadores mais conservadores levou a uma reunião caótica com o ex-presidente Trump, que alienou os telespectadores da CNN durante semanas.
O londrino Thompson entra agora num cenário semelhante ao que enfrentou no New York Times há uma década.
A CNN é uma organização de notícias altamente influente, ainda em grande parte presa a um modelo de negócios que está se desgastando à medida que os telespectadores abandonam as assinaturas de TV paga e passam mais tempo com streaming de vídeo.
Quando Thompson ingressou no Times, ele enfrentou um desafio semelhante – uma organização jornalística forte que estava vendo sua audiência diminuir à medida que os consumidores deixavam de usar os jornais impressos e se voltavam para fontes de notícias on-line.
Thompson supervisionou um investimento em produtos de áudio, como podcast, boletins informativos e conferências do The Daily. Ele usou versões digitais de palavras cruzadas, jogos e receitas para aumentar o número de consumidores online pagantes. Como resultado, o New York Times ultrapassou os seus principais concorrentes impressos na corrida pelos assinantes digitais pagos, com quase 10 milhões.
Se Thompson conseguirá alcançar o mesmo tipo de reviravolta na CNN será uma questão importante na indústria da mídia.
A CNN tem um enorme alcance online através do seu site e aplicativos, que são gratuitos e dependem de publicidade. A rede de cabo é o que atrai clientes pagantes através das suas assinaturas de serviços de TV paga, que diminuem cerca de 8% a cada ano.
A CNN lançou um serviço de streaming direto ao consumidor em março de 2022, chamado CNN+. Nove dias depois que a CNN se tornou parte da Warner Bros. Discovery, os novos proprietários a fecharam devido a preocupações com custos.
A CNN lançará um novo serviço de streaming no próximo mês – chamado CNN Max – que será incluído como parte da plataforma de streaming Max do WBD. Oferecerá uma mistura de notícias ao vivo apresentadas por âncoras da CNN e transmissões simultâneas de vários programas da rede a cabo, incluindo “The Lead with Jake Tapper” e “Anderson Cooper 360”.
Thompson tem experiência como produtor de notícias de TV durante seus mais de 30 anos na BBC, onde trabalhou em programas de atualidades, incluindo “Newsnight”, “Nationwide”, “The Nine O’Clock News” e “Panorama”.
Mas ele tem atuado principalmente no lado empresarial desde meados da década de 1990, atuando como controlador e depois diretor-geral da BBC antes de ingressar no New York Times.
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