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Uma empresa disse que pretende começar a extrair minerais do fundo do mar, apesar de uma reunião internacional não ter concedido permissão.
Partes do fundo do oceano são ricas nos chamados “nódulos polimetálicos” contendo elementos como níquel e cobre, que são essenciais para a tecnologia verde e energia renovável.
A empresa canadense The Metals Company está buscando uma licença no próximo ano para mineração em parte do Oceano Pacífico, possivelmente iniciando a produção já em 2025.
Esses nódulos parecem um pedaço de carvão e estão espalhados por algumas das planícies abissais em seus trilhões.
Foto: AP
Eles se formam quando metais dissolvidos na água do mar, como níquel, cobre, manganês e cobalto, se agregam em torno de uma partícula e crescem ao longo de milhões de anos.
Eles são elementos-chave em nosso futuro cada vez mais eletrificado, vitais para carros elétricos, baterias e turbinas – então precisaremos encontrar muito mais.
A The Metals Company tem explorado uma área entre o México e o Havaí, puxando nódulos de cerca de 4.000m de profundidade.
O processo de mineração de nódulos
Se minerar comercialmente, planeja usar um veículo de esteira com cerca de metade do tamanho de uma casa para lavar os nódulos do fundo do mar antes de sugá-los por um cano até uma embarcação acima.
Mas o fundo do mar é um dos poucos ecossistemas intocados remanescentes, onde a ciência está apenas descobrindo muito de sua extraordinária biologia e o processo de mineração destruirá alguns habitats.
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Nódulos polimetálicos são essenciais para tecnologia verde e energia renovável
A The Metals Company não nega que haverá algum impacto ecológico, mas afirma que será muito menor do que o dano causado pela atual mineração terrestre desses metais – muitos dos quais vêm das florestas tropicais da Indonésia e da República Democrática do Congo.
“Deveríamos estar realizando indústrias extrativas em partes do planeta onde há menos vida, onde não há uso alternativo, em oposição a partes do planeta onde há mais vida e onde as pessoas vivem”, disse Gerrard Barron , executivo-chefe da The Metals Company.
“Não há plantas lá [on the abyssal plain], flora zero. E se você medir a quantidade de fauna por metro quadrado, tem cerca de 10g de matéria viva por metro quadrado.
“Agora compare isso com a alternativa a estes, que é o níquel da floresta tropical, que tem cerca de 30 kg por metro quadrado.”
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Mas uma reunião recente da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) terminou sem acordo sobre o licenciamento da mineração em alto mar, já que 21 países pediram uma interrupção temporária ou permanente.
Algumas das grandes empresas que podem ser clientes desses metais, como VW, Volvo, Samsung e Google, também apoiam uma moratória na extração do fundo do mar e dizem que não os comprariam.
“Existem tão poucos ecossistemas intocados pelos impactos humanos e industriais… precisamos manter esses ecossistemas intactos”, disse Louisa Casson, líder global do projeto da campanha Stop Deep Sea Mining do Greenpeace.
“Você tem polvos que estão pondo ovos nas esponjas que podem ser encontradas nesses nódulos. Estamos falando de criar nuvens de sedimentos e poluição potencial… que podem ter um impacto realmente perturbador, não apenas no fundo do mar, mas ao longo da coluna de água.”
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