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A fofoca influencia se as pessoas recebem vantagens, quer trabalhem em um escritório nos Estados Unidos ou na Índia – ou mesmo em um vilarejo remoto na África, descobriu um estudo da Washington State University.
Em um conjunto de experimentos, os antropólogos da WSU descobriram que fofocas positivas e negativas influenciavam se os participantes estavam dispostos a dar um recurso a uma pessoa, como um aumento ou uma herança de família, especialmente quando a fofoca era específica da circunstância. Por exemplo, a fofoca positiva sobre o comportamento relacionado ao trabalho, como dizer que a pessoa trabalhava bem sob pressão, aumentou a disposição dos participantes de dar um benefício relacionado ao trabalho em comparação com a fofoca sobre as relações familiares.
Os pesquisadores realizaram o experimento com 120 trabalhadores participantes online nos Estados Unidos e na Índia, e depois de fazer alguns ajustes culturalmente apropriados, com 160 horticultores de Ngandu, que vivem de pequenos jardins na República Centro-Africana. Em todos os três grupos, eles encontraram resultados semelhantes.
“A fofoca parece relevante para o contexto. As pessoas não dizem apenas coisas aleatórias”, disse Nicole Hess, antropóloga da WSU e principal autora do estudo publicado na revista. Evolução e Comportamento Humano. “A fofoca relevante para a troca e o relacionamento teve o maior impacto sobre se uma pessoa deu um recurso ou não.”
Os antropólogos consideram a fofoca, definida como a troca de informações de reputação sobre outros membros da comunidade, como uma característica de quase todas as sociedades humanas, mas é menos claro a que função ela serve. Alguns argumentam que falar sobre outras pessoas dessa maneira ajuda a reforçar as normas sociais ou serve como vínculo social entre os fofoqueiros. Este estudo evidencia ainda outra teoria: a de que a fofoca é usada competitivamente porque mostra uma relação direta entre a fofoca e a probabilidade de receber mais recursos.
“Até este estudo, ninguém havia realmente perguntado ‘qual é o resultado final da fofoca?’ A fofoca piora ou melhora a reputação de uma pessoa, então qual é o resultado?” disse Hess. “Essas descobertas apóiam o modelo evolutivo competitivo: as pessoas estão usando a fofoca para competir umas com as outras por recursos valiosos em suas comunidades”.
Para este estudo, Hess e o co-autor Ed Hagen, também antropólogo da WSU, desenvolveram um conjunto de experimentos que forneciam aos participantes cenários relacionados ao trabalho ou à família. Para os trabalhadores de escritório nos países industrializados, os cenários descreviam uma situação em que eles poderiam dar um aumento a um de seus colegas de trabalho ou uma pintura herdada a um membro da família.
Eles então receberam uma mistura de declarações de fofoca sobre como um colega de trabalho teórico ou parente se comportou no trabalho ou lidou com sua família. Por exemplo, a declaração de trabalho pode ser sobre se o colega estava disposto a trabalhar até tarde para terminar um projeto ou, do lado da família, se eles se davam bem com os irmãos.
Depois de ler uma mistura dessas declarações, os participantes foram questionados se estavam dispostos a dar o recurso a essa pessoa fictícia.
Para os agricultores de Ngandu, o cenário de trabalho foi ajustado para que avaliassem um trabalhador fictício que contrataram para ajudar em sua horta e se compartilhariam algumas camisas com o trabalhador que um comprador de produtos lhes havia dado. O cenário familiar envolvia a decisão de dar a um parente algumas roupas bonitas que o participante havia herdado.
Ambas as pesquisas mostraram um padrão semelhante: os participantes estavam mais dispostos a dar o recurso quando expostos a declarações de fofocas mais positivas e específicas do contexto sobre eles, e menos dispostos quando expostos a declarações de fofocas mais negativas e específicas do contexto.
Neste artigo, os pesquisadores também incluíram um estudo observacional de 40 caçadores-coletores Aka que vivem perto dos horticultores de Ngandu. Este estudo foi concebido como uma série de perguntas feitas verbalmente sobre pessoas reais que os participantes conheciam, o que aumentou a validade ecológica do estudo, o que significa que mostra que os resultados podem ser generalizados para ambientes da vida real.
Embora não sejam exatamente paralelos aos estudos experimentais, esses resultados observacionais também indicaram que a reputação positiva de um indivíduo influenciou fortemente se os participantes do Aka estavam dispostos a compartilhar um recurso com eles.
“Os contextos culturais são diferentes, mas têm os mesmos padrões de respostas”, disse Hess. “Esta parece ser a psicologia universal em como as pessoas avaliam a reputação ao alocar coisas valiosas de sociedades industriais para comunidades de pequena escala”.
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