Fluxo de metano no Mar do Norte varia com as marés, mostra estudo

O metano, um forte gás de efeito estufa que escapa naturalmente do fundo do Mar do Norte, é afetado pela pressão da maré alta ou baixa. As emissões de metano do fundo do mar podem ser facilmente três vezes maiores ou menores, dependendo da maré. Isso é mostrado pelo oceanógrafo da NIOZ Tim de Groot, em uma nova publicação em Comunicações Terra e Meio Ambiente.

“Nossa pesquisa mostra que nunca se pode confiar em uma única medição quando se quer saber quanto metano escapa do fundo do mar”, enfatiza de Groot.

Gás de pântano no mar

Metano (CH₄) é um gás de efeito estufa particularmente forte. Entre outras fontes, ele é produzido quando restos de plantas e outros materiais orgânicos no fundo de um pântano ou canal, mas também no fundo do Mar do Norte, são decompostos por bactérias na ausência de oxigênio.

No caso do Mar do Norte, isso envolve camadas antigas de materiais orgânicos a uma profundidade de até 600 metros no fundo do mar, que são convertidos por bactérias em metano. E semelhante a um canal lamacento que você cutuca com um pedaço de pau, o metano também pode escapar do fundo do mar quando a pressão fica alta o suficiente.

Para fechar os livros sobre todas as fontes e sumidouros de gases de efeito estufa, é importante para a ciência climática saber quanto metano está saindo do fundo do mar e, mais importante, quanto desse poderoso gás de efeito estufa chega à atmosfera. De Groot agora adverte contra tirar conclusões precipitadas nessa pesquisa.

Medições em uma fonte borbulhante de metano a uma profundidade de quarenta metros perto do Dogger Bank, que está localizado aproximadamente entre a Dinamarca e a Escócia, mostraram que variações consideráveis ​​podem ocorrer. Não apenas as emissões de metano diferem entre o verão e o inverno, mas as marés altas e baixas também parecem ter uma influência robusta: as emissões podem facilmente ser três vezes maiores ou menores dependendo da maré.

“Se você não levar esse efeito em conta, provavelmente superestimará ou subestimará a emissão de metano do fundo do mar”, diz de Groot.

Bactérias comendo metano

No verão, quando a água está um pouco mais calma e quente e diferentes camadas de temperatura podem ser vistas, mensuravelmente menos metano é liberado da água para o ar acima dela. De Groot atribui esse fenômeno à atividade de outras bactérias, que na verdade consomem metano e então o emitem como o gás de efeito estufa menos potente CO₂.

“No verão, a água é mais calma, e o metano é mais concentrado nas camadas mais baixas. As bactérias têm então mais tempo para converter o gás em água e CO₂“, diz de Groot.

Não se pode realmente influenciar a quantidade de metano que escapa do solo ou que é limpa por bactérias na água do mar. No entanto, de Groot observa que o aquecimento do clima, neste caso, tem um efeito positivo.

“Em águas mais quentes, mais metano é consumido por bactérias. Por outro lado, o aumento de tempestades pode aumentar a quantidade de metano que escapa para a atmosfera.”

A pesquisa de De Groot e colegas é, portanto, principalmente um alerta aos colegas da ciência.

“Se você fizer poucas medições e somente durante a maré alta ou no verão, você pode facilmente concluir que a quantidade de metano do fundo do mar não é tão ruim. Você só pode ter uma imagem adequada da emissão desse gás de efeito estufa se fizer medições regulares, de preferência em estações diferentes”, diz de Groot.