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As florestas constituídas por uma mistura de várias espécies diferentes que se complementam podem armazenar 70% mais carbono do que uma plantação de uma única espécie, de acordo com investigadores internacionais que afirmam que os planos de restauração florestal em muitos países podem ter um desempenho insatisfatório.
As florestas têm uma excelente capacidade de absorver e armazenar carbono e podem desempenhar um papel importante na consecução das metas globais de emissões líquidas zero.
À medida que mais países se comprometem a estabelecer florestas, mas plantam principalmente florestas de uma única espécie, uma equipa internacional de investigadores estudou a comparação entre as reservas de carbono em florestas mistas e monoculturas.
Eles descobriram que as florestas mistas armazenam mais carbono e, das florestas avaliadas, as florestas contendo quatro espécies são aquelas com maiores reservas de carbono do que as monoculturas.
Para abrandar os efeitos das alterações climáticas, preservar a biodiversidade e alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, a replantação de árvores é vital.
As florestas restauradas armazenam carbono no solo, nos arbustos e nas árvores da floresta. As florestas mistas são particularmente eficazes no armazenamento de carbono, uma vez que diferentes espécies com características complementares podem aumentar o armazenamento global de carbono.
Em comparação com as florestas individuais, as florestas mistas são também mais resistentes a pragas, doenças e perturbações climáticas, aumentando a sua capacidade de armazenar carbono a longo prazo. A prestação de outros serviços ecossistémicos também é maior nas florestas mistas e sustentam níveis mais elevados de biodiversidade.
Embora os benefícios dos diversos sistemas florestais sejam bem conhecidos, os compromissos de muitos países com a restauração florestal centram-se no estabelecimento de plantações de monoculturas.
Com esta prática em mente, uma equipa internacional de cientistas comparou as reservas de carbono em plantações florestais mistas com as reservas de carbono em monoculturas comerciais e de melhor desempenho, bem como com monoculturas médias.
“Diversas florestas plantadas armazenam mais carbono do que monoculturas – mais de 70%”, disse Emily Warner, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia e biodiversidade no Departamento de Biologia da Universidade de Oxford e primeira autora do estudo publicado na revista Frontiers in Forests. . E mudanças globais. “Também encontramos o maior aumento no armazenamento de carbono em comparação com monoculturas em misturas de quatro espécies”, acrescentou.
A riqueza de espécies aumenta o potencial de armazenamento de carbono
Os investigadores analisaram estudos publicados desde 1975 que compararam diretamente o armazenamento de carbono em florestas mistas e de uma única espécie, e combinaram-nos com dados inéditos de uma rede global de experiências de diversidade de árvores.
“Queríamos coletar e avaliar as evidências existentes para determinar se a diversificação florestal traz benefícios em termos de armazenamento de carbono”, explicou Warner.
A riqueza de espécies nas florestas mistas plantadas avaliadas no estudo variou entre duas e seis espécies. No conjunto de dados com os quais os cientistas trabalharam, misturas de quatro espécies foram os sumidouros de carbono mais eficazes.
Uma dessas misturas era composta por diversas árvores de folhas largas que podiam ser encontradas em toda a Europa. As misturas de duas espécies também têm maiores reservas de carbono acima do solo do que as monoculturas e armazenam até 35% mais carbono.
No entanto, as florestas compostas por seis espécies não mostraram nenhuma vantagem clara sobre as monoculturas.
Assim, os investigadores conseguiram comprovar que a diversificação florestal aumenta o armazenamento de carbono. No geral, as reservas de carbono acima do solo nas florestas mistas foram 70% superiores às da monocultura média.
Os investigadores também descobriram que as florestas mistas contêm reservas de carbono 77% superiores às plantações de monoculturas comerciais, que consistem em espécies criadas para terem uma produtividade particularmente elevada.
Florestas para o futuro
“Com o crescente impulso para o plantio de árvores, nosso estudo destaca que as plantações de espécies mistas podem aumentar o armazenamento de carbono, juntamente com outros benefícios da diversificação das florestas plantadas”, disse Susan Cook-Paton, pesquisadora sênior em restauração florestal na The Nature Conservancy e colaboradora. no estudo. .
Os pesquisadores destacaram que os resultados são de especial interesse para os gestores florestais, pois mostram que existe um incentivo produtivo para diversificar novas florestas plantadas.
Embora tenham demonstrado o potencial crescente das florestas mistas para armazenar mais carbono, os investigadores alertaram que o seu estudo tem limitações, incluindo a disponibilidade global limitada de estudos que examinam florestas mistas versus florestas de monocultura, especialmente estudos de florestas mais antigas e níveis mais elevados de diversidade de árvores. .
“Este estudo demonstra o potencial de diversificação das florestas plantadas, bem como a necessidade de dados experimentais de longo prazo para explorar os mecanismos por trás dos nossos resultados”, disse Warner.
“Há uma necessidade urgente de explorar como os benefícios da diversificação em termos de melhor armazenamento de carbono mudam dependendo de fatores como localização, espécies utilizadas e idade da floresta”, conclui.
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