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As flores cultivadas em plataformas flutuantes baratas podem ajudar a limpar cursos de água poluídos, ao longo de 12 semanas, extraindo 52% mais fósforo e 36% mais nitrogênio do que o ciclo natural do nitrogênio remove da água não tratada, de acordo com nossa nova pesquisa. Além de filtrar a água, as flores cortadas podem gerar renda por meio do multibilionário mercado floral.
Em nossos testes com várias flores, os malmequeres gigantes se destacaram como os mais bem-sucedidos, produzindo hastes longas e comercializáveis e flores grandes. Seu rendimento correspondia à produção típica de uma fazenda de flores.
Por que isso importa
A poluição da água é causada em grande parte pelo escoamento de fazendas, gramados urbanos e até fossas sépticas. Quando chove, o excesso de fósforo, nitrogênio e outros produtos químicos são levados para lagos e rios.
Estes nutrientes alimentam as algas, levando à proliferação generalizada e prejudicial de algas, que podem reduzir drasticamente o oxigénio na água, criando “zonas mortas” onde a vida aquática não consegue sobreviver. O escoamento de nutrientes é uma questão crítica à medida que as áreas urbanas se expandem, afetando a saúde dos ecossistemas aquáticos.
A poluição da água é uma crise crescente em nossa área dos condados de Miami-Dade e Broward, na Flórida. A matança de peixes na Baía de Biscayne em 2020, a maior morte em massa de vida aquática já registada na região, serve como um forte lembrete desta crescente questão ambiental.
Como fazemos nosso trabalho
Estudamos a agricultura sustentável e a poluição da água no sul da Flórida.
Inspirados pelas práticas tradicionais de agricultura flutuante, incluindo as chinampas dos astecas no México e os assentamentos de ilhas arbóreas dos Miccosukees na Flórida, testamos a ideia de cultivar flores cortadas em jangadas flutuantes como forma de remover o excesso de nutrientes dos cursos de água. A nossa esperança não era apenas que as flores se pagassem, mas que pudessem proporcionar empregos aqui em Miami, o centro do comércio de flores cortadas nos EUA.
Jazmin Locke-RodriguezCC POR-ND
Flutuamos esteiras de espuma de polietileno barata de 1,2 por 1,8 metros, chamadas Beemats, em tanques de teste externos de 620 galões (2.300 litros) que refletiam as condições da água de cursos de água poluídos próximos. Para as esteiras transplantamos mudas de flores, incluindo zínias, girassóis e malmequeres gigantes. A água poluída do tanque era rica em nutrientes, eliminando a necessidade de qualquer fertilizante. À medida que as mudas amadureceram e se transformaram em plantas ao longo de 12 semanas, monitoramos a melhoria da qualidade da água dos tanques.
Encorajados pelo sucesso dos malmequeres nos nossos tanques, transferimos os nossos testes para os canais próximos de Coral Gables e Little River. Ancoramos as plataformas flutuantes com pesos de 22,7 quilos e também as amarramos à costa para maior estabilidade. Não foram necessárias alterações na paisagem, tornando o processo simples e factível.
Jazmin Locke-RodriguezCC POR-ND
O que ainda não se sabe
O sucesso dos malmequeres gigantes pode estar ligado às raízes extras que crescem a partir de seus caules, conhecidas como raízes adventícias. Essas raízes provavelmente ajudam a manter as plantas estáveis nas plataformas flutuantes. A identificação de plantas adicionais com raízes como essas pode ajudar a ampliar as opções de plantas.
Os futuros projetos de jangadas também poderão necessitar de modificações para garantir melhor estabilidade e crescimento para outras espécies de flores cortadas e culturas.
Qual é o próximo
Nossas descobertas promissoras mostram que fazendas flutuantes de flores cortadas podem ser uma opção sustentável para mitigar a poluição da água.
Um de nós (Locke-Rodriguez) está a expandir esta investigação e a trabalhar para ampliar explorações agrícolas flutuantes no sul da Florida como uma demonstração do que poderia acontecer em muitos locais que enfrentam problemas semelhantes em todo o mundo.
O Research Brief é uma breve visão de trabalhos acadêmicos interessantes.
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