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Imagine entrar e sair da consciência centenas de vezes por dia, ficando acordado o tempo todo, mas não tendo consciência durante esses lapsos.
Em crianças com epilepsia de ausência, esses episódios altamente perturbadores são conhecidos como crises de ausência. As crianças experimentam breves períodos de olhar fixo, durante os quais perdem temporariamente a consciência. As crises de ausência podem ser capturadas por ritmos anormais nas gravações de EEG, mas sua causa neuronal nunca foi identificada.
Usando um modelo genético conhecido como Genetic Absence Epilepsy Rats of Strasbourg (GAERS), pesquisadores de Yale identificaram a base neuronal para essa condição. Suas descobertas foram publicadas em 10 de janeiro na Natureza Comunicações.
“Primeiro, estudamos o comportamento durante as convulsões usando uma tarefa de resposta auditiva e uma tarefa de recompensa líquida espontânea e motivada”, disse o autor sênior Dr. Hal Blumenfeld, professor de neurologia Mark Loughridge e Michele Williams e professor de neurociência e neurocirurgia na Yale School. de Medicina. “Em seguida, examinamos os ratos usando ressonância magnética funcional [fMRI] para mapear a atividade cerebral durante as convulsões. Por fim, registramos sinais elétricos do cérebro usando EEG e sinais elétricos de neurônios individuais usando sondas de silício de contato múltiplo”.
Os experimentos foram liderados por Cian McCafferty, que na época era um pós-doutorando em Yale e agora é professor e pesquisador principal da University College Cork. A equipe observou que não apenas a resposta dos ratos a estímulos externos imita a de crianças com epilepsia ausente, mas os ratos também revelaram quatro tipos diferentes de atividade neuronal durante as convulsões.
“A maioria dos neurônios mostrou diminuições sustentadas na atividade durante as convulsões, explicando a diminuição da função cerebral e o comprometimento da consciência observados durante as convulsões de ausência em ratos e crianças”, disse Blumenfeld. “No entanto, alguns neurônios mostraram aumentos sustentados durante as convulsões, alguns mostraram aumentos transitórios apenas no início das convulsões e outros não mostraram nenhuma alteração”.
A definição de quatro tipos de atividade neuronal pode resultar em um tratamento mais personalizado para crianças com epilepsia ausente, visando seletivamente um determinado tipo de neurônio e causando menos efeitos colaterais.
Talvez o mais importante, Blumenfeld disse, as gravações de sinais cerebrais elétricos deste estudo podem ajudar os especialistas em epilepsia a prevenir convulsões em primeiro lugar e tratar os pacientes antes de seu início.
Tendo concluído este estudo inédito com um modelo de rato, Blumenfeld e sua equipe esperam que as crianças cujas vidas cotidianas são interrompidas por perdas de consciência durante crises de epilepsia de ausência possam recuperar um senso de normalidade e retornar às atividades. eles gostam.
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